월드컵 ‘라스트댄스’ 시작한 GOAT 메시, 영웅의 출발은 흔들렸다 [카타르 리포트]

리오넬 메시. 사진=게티이미지코리아

아르헨티나 축구 영웅의 마지막 춤사위가 슬프게 시작됐다. 0-1의 스코어를 2-1로 뒤집은 사우디아라비아의 반란에 고개를 숙이고 말았다.

‘GOAT(the Greatest Of All Time·역대 최고)’ 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 2022카타르월드컵을 불안하게 출발했다. 22일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 사우디와 대회 조별리그 C조 1차전에 선발출전한 그는 전반 10분 페널티킥(PK) 선제골을 성공시켰으나 팀은 1-2 역전패를 안았다. 대회 초반 최대의 이변이다.

2019년 8월부터 A매치 36경기 연속 무패(26승10무)를 질주해온 아르헨티나는 한 수 아래의 사우디에 무너져 이변의 희생양이 됐다. 아르헨티나와 사우디는 향후 멕시코와 폴란드를 만난다.

등번호 10번, 주장 완장을 찬 메시는 4-2-3-1 포메이션의 2선 공격수로 묵직한 플레이를 펼쳤다. 유려한 볼 터치와 드리블, 날카로운 패스로 탄성을 자아냈다. 자신의 월드컵 20번째 경기에서 통산 7호 골로 분위기를 띄웠다.

리오넬 메시. 사진=게티이미지코리아

그러나 주인공은 되지 못했다. 사우디가 후반 3분 살레 알셰리와 8분 살렘 알도사리의 골로 승점 3을 챙겼다. 하필 메시가 볼을 빼앗긴 것이 동점골의 빌미가 됐다. ‘선수비-후역습’ 전략의 사우디는 서두르지도, ‘침대축구’를 펼치지도 않았으나 짜릿한 역전승을 거뒀다.

향후 월드컵에 메시는 없다. 이번 대회 전 “카타르가 내 마지막 월드컵”이라고 공언한 데 이어 사우디전을 하루 앞둔 21일 도하 메인미디어센터(MMC)에서 진행된 공식 기자회견에서도 “이번이 마지막”이라고 재차 강조했다.

간절한 메시는 해피 엔딩을 꿈꾼다. 앞서 4차례의 월드컵에서 한 번도 정상에 서지 못했다. 클럽 소속으로는 리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 대표팀에선 코파 아메리카를 제패했지만 월드컵과는 인연이 닿지 않았다.

사진=게티이미지코리아

2014년 브라질대회가 특히 아쉽다. 독일과 결승에서 연장 혈투 끝에 0-1로 패해 준우승에 머물렀다. 4년 전 프랑스까지 공교롭게도 아르헨티나를 꺾는 팀마다 트로피를 품에 안았다.

카타르대회는 절호의 기회다. 그도, 아르헨티나도 절정이다. 메시는 올 시즌 18차례 공식경기에서 11골·14도움을 올렸고, 조국은 3년여 동안 A매치 무패로 조짐이 좋았다. 하지만 출발부터 모든 게 꼬였다.

영웅과 예고된 이별이 아쉬워서일까. 킥오프 수시간 전부터 루사일 스타디움 주변은 인산인해였다. 피치에서 워밍업을 할 때부터 큰 함성을 보낸 8만여 관중은 메시의 매 순간을 주목하며 격정의 데시벨로 응원했다. 그렇게 큰 축복에도 불구하고 메시는 고개를 숙여야 했다.

루사일(카타르) | 남장현 기자 yoshike3@donga.com 기자의 다른기사 더보기