허리디스크, 정식 명칭은 추간판 탈출증으로 척추뼈 사이를 연결하는 부드러운 연골 구조물인 추간판이 본래 위치를 이탈하여 염증을 유발하고 통증을 초래하는 질환이다.
주요 증상으로는 허리 통증, 다리로 방사되는 통증, 감각 저하, 그리고 근력 약화 등이 있다. 특히 허리 통증은 지속적이거나 간헐적으로 나타날 수 있으며, 자세를 바꿀 때나 기침, 재채기를 할 때 더욱 심해질 수 있다. 또한, 다리로 방사되는 통증은 좌골신경통으로 알려져 있으며, 이는 허리에서 엉덩이, 다리까지 이어지는 통증으로 환자에게 큰 불편을 초래한다. 이러한 증상이 나타날 경우, 조기에 전문의의 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
허리디스크 진단은 증상의 정도에 따라 달라질 수 있다. 허리디스크의 증상이 경미한 경우, 즉 통증이 심하지 않거나 일상생활에 큰 지장을 주지 않는 경우에는 X-ray 촬영만으로도 진단이 가능하다. 반면, 허리디스크의 증상이 심해져서 통증이 심하거나 다리로 방사되는 통증, 감각 저하, 근력 약화 등의 증상이 나타난다면, 근육, 힘줄, 신경의 상태를 자세히 확인하는 MRI 검사가 필요할 수 있다.
다행히 증상이 심하지 않은 급성 허리디스크의 경우 주사 치료, 물리 치료, 운동 치료, 도수 치료 등 보존적 치료와 비수술적 치료인 신경감압술, 신경성형술, 풍선확장술, 척추 꼬리뼈 내시경 술을 통해 호전을 기대해볼 수 있다.
인천 대찬병원 조현국 대표원장은 “많은 환자들이 허리디스크 진단을 받으면 무조건 수술로 이어질 것이라는 부담감 때문에 내원을 미루는 경우가 많지만, 허리디스크는 초기 단계에서 적절한 치료와 관리로 충분히 회복할 수 있는 질환이다”며 “실제로 증상이 심하지 않은 허리디스크 환자의 80~90%는 수술 없이도 호전될 수 있다“라고 강조했다.
이어 조 원장은 “야외 활동 전 충분한 스트레칭을 통해 근육을 이완시키고, 올바른 자세로 걷고 앉는 습관을 기르는 등 건강한 생활습관을 통해 허리디스크를 예방하려는 노력이 중요하다”고 덧붙였다.
양형모 기자 hmyang0307@donga.com 기자의 다른기사 더보기
