여름 무지외반증 환자 급증, 조기 치료 중요

여름이 되면 무지외반증으로 내원하는 환자들이 늘어난다. 무지외반증은 ‘엄지발가락인 무지가 새끼발가락 쪽으로 휘어가는 질환’이다. 내측 돌출 부위가 신발에 반복적으로 마찰되면서 통증과 염증을 유발하기 때문이다.
건강보험심사평가원 자료를 통해 지난해 무지외반증 월별 환자 추이를 보면 7월이 환자가 가장 많았다. 또한 전체 환자의 79.8%일 정도로 여성 환자 비율이 높지만 해당 질환을 가진 남성도 상당수다. 다만 남성들이 여성들에 비해 편한 신발을 신다 보니 변형이 있어도 통증이 심해 병원을 찾는 경우가 상대적으로 적을 뿐이다.

사진제공 ｜바른세상병원·이미지투데이

● ‘이 증상’ 있다면 수술 피할 수 없어
무지외반증의 주요 증상으로는 볼이 좁은 신발을 신기가 어려워지고 엄지 관절 부위 통증이 발생한다. 튀어나온 엄지발가락 내측 볼의 통증으로 인해 해당 부분을 바닥에 딛지 않고 걸으려다 보니 무릎이나 허리 등에 통증이 생긴다. 증상이 심한 경우 두 번째 발가락이 엄지발가락 위로 겹쳐지면서 굳은 살이 생기거나 발가락 관절이 붓고 통증이 발생하는 등 또 다른 변형을 야기할 수 있다. 
무지외반증은 진행형 질환으로 치료를 하기 전까지 발가락 변형이 계속 진행되고, 비수술 치료로는 완치가 어려워 조기치료가 중요하다. 변형이 심하지 않은 증상 초기에는 발가락 교정기 등을 착용해 진행을 어느 정도 막을 수 있지만 증상이 호전되지 않거나 발의 변형이 심해 통증을 유발하는 경우에는 교정하는 수술적 필요가 불가피하다.
무지외반증으로 걷기 힘들 정도로 통증이 심하거나 합병증이 발생했다면 수술 치료를 받는 것이 현명하다. 수술이 불가피한 경우라면 뼈와 인대 손상을 최소화할 수 있는 최소침습 교정술을 선택하는 것이 좋다. 변형된 엄지 발가락 주변으로 중요한 신경, 인대, 혈관들이 있기 때문에 수술 시 주변 조직의 손상이 없도록 해야 한다. 이전 수술은 통증과 흉터 등의 문제로 인해 수술에 대한 환자들의 부담감이 컸다. 
‘무지외반 최소침습 교정술’인 미카(MICA)교정술과 미타(MITA)교정술을 적용하면 절개 없이 4~5mm 미만의 작은 구멍을 통해 수술을 해 통증과 흉터가 거의 없고, 회복 속도도 빠르다.

바른세상병원 수족부센터 윤영식 원장(정형외과 전문의)은 “증상을 방치하다 무지외반각이 40도 이상의 중증 변형으로 진행될 경우 수술이 더욱 복잡해지며 이후 재발 확률도 높아질 수 있다”며 “엄지 발가락은 보행에 있어 매우 중요한 구조물이기 때문에 하루 빨리 정확한 진단 후 그에 맞는 치료를 받는 것이 수술 후 합병증이 적고 좋은 치료 결과를 얻을 수 있다”고 설명했다.



김재범 기자 oldfield@donga.com