염경환, 20년 전 코코넛 오일 국내 최초 도입…“빚 8억”

사진제공 | 채널A

개그맨에서 ‘홈쇼핑 완판남’으로 거듭난 염경환이 남다른 비하인드를 공개한다.

10일 저녁 8시 10분 방송하는 채널A ‘절친 토큐멘터리 – 4인용식탁’에서는 홈쇼핑계를 평정한 ‘완판남’ 염경환 편이 방송된다.

이날 염경환은 요리 연구가 이혜정과 코미디언 김지혜를 초대한다.

판매 전문 분야가 달라 서로 응원한다는 홈쇼핑계 레전드 세 사람은 MC 박경림이 음식을 바로 입에 넣자, 홈쇼핑에서는 음식을 충분히 보여주고 먹어야 한다며 훈수를 두어 웃음을 자아낸다.

고등학교 동창 김구라를 따라 1993년 SBS 공채 2기 개그맨으로 데뷔한 염경환은 2004년 국내 최초로 코코넛 오일을 들여와 판매하는 사업에 도전했지만 실패하며 8억 원의 빚을 지게 되었다고 털어놓는다.

염경환은 그 빚을 갚기 위해 홈쇼핑 출연을 시작했다고 말한다. 이어 홈쇼핑 생방송 중 겪은 당황스러운 일화를 공개하며 음료에 들어간 왕파리를 태연하게 갈아 마셨던 일화를 전하자, 절친들도 생방송 중 겪은 각자의 돌발 상황을 털어놓으며 공감 토크가 이어진다.

한 달에 100여 개의 방송을 소화해 낸다는 염경환은 자신의 일정을 감당할 수 있는 매니저가 없어 자칭 인간 내비게이션이 되어 혼자 스케줄을 소화하고 있다고 밝힌다.

또한 차가 망가질 때를 대비해 2대의 차량을 번갈아 운전하고, 주 5일은 집에 들어가지 못하고 홈쇼핑 회사 근처에서 잔다고 말한다. 그런 그의 인기를 실감하듯 녹화 도중에도 홈쇼핑 섭외 전화가 쉴 새 없이 걸려 와 절친들의 부러움을 산다.

‘힘들지 않냐’는 질문에는 “과거에는 이보다 더 힘든 적도 있었기에 내공이 쌓인 것 같다”고 털어놓은 그는 방송 일이 없던 시절 아내와 함께 1년간 소형 승합차를 몰고 여의도에서 넥타이, 양말, 벨트를 팔았던 경험을 고백하며 “혼자였으면 안 했을 일이지만, 가정이 생기니 창피하지 않았다”고 전해 가장으로서 남다른 책임감을 드러낸다. 또한 힘든 시기에도 묵묵히 곁을 지켜준 아내에게 고마운 마음을 전한다.



이정연 기자 annjoy@donga.com