K팝 아이돌 켄타, 7년 만에 일본 포착…매니저 없이 홀로 뛰었다

사진제공 | KBS

[스포츠동아 | 이정연 기자] 아이돌 가수 켄타가 7년 만에 일본에서 포착됐다.

켄타는 9일 오후 7시 방송하는 KBS 1TV ‘이웃집 찰스’를 통해 매니저 없이 혼자 움직이며 라이브 커머스와 콘서트까지 이어가는 근황을 공개한다.

2017년 서바이벌 오디션 프로그램을 통해 데뷔한 켄타는 6인조 프로젝트 그룹으로 7개월간 활동하며 큰 사랑을 받았다. 이후 방송에서 제2의 도약을 꿈꾸며 2인조 듀오로 재데뷔했다. 그러나 그 뒤로 몇 년간 방송에서 켄타의 모습을 보기 어려웠다. 그런 켄타가 일본의 한 공항에서 다시 포착됐다.

최근 켄타는 국내보다 일본 활동 비중이 커졌다. 한 달에 한두 번 일본을 찾고 있다. 과거와 달리 매니저나 차량 없이 혼자 대중교통을 이용했다. 숙소도 호텔 대신 지인의 집에서 지냈다. 데뷔 후 음악 방송 정상까지 올랐던 켄타에게 그동안 어떤 일이 있었는지 궁금증이 모였다.

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공연 준비를 위해 메이크업을 받았지만 켄타가 향한 곳은 음악 방송이 아니었다. ‘라이브 커머스’ 생방송 현장이었다. 무대에 설 때와 다르지 않은 열정으로 방송에 임했다. 지난 방송을 계기로 새로운 분야에 꾸준히 도전하고 있다.

한국살이 11년 차가 된 켄타는 고향 군마현을 찾았다. 어머니를 만나기 위해 도쿄에서 약 1시간 거리를 이동했다. 2018년 ‘이웃집 찰스’에서 아들을 위해 음식을 챙겨 한국을 찾았던 어머니는 2020년 지병으로 세상을 떠났다. 켄타는 돌아올 수 없는 어머니와의 시간을 떠올리며 행복했던 기억을 추억했다. 어린 시절 K-팝을 들으며 꿈을 키웠던 장소를 다시 찾았다.

켄타는 데뷔 이후 힘든 시간을 겪었다. 일본으로 돌아가는 게 낫지 않겠냐는 걱정 어린 조언도 들었다. 하지만 자신을 응원하고 기다려준 팬들 덕분에 꿈을 놓지 않았다. 모처럼의 예능 촬영과 솔로곡 준비, 일본에서의 작은 콘서트를 이어가며 느리지만 소중한 걸음을 내디뎠다.

7년 전 꽃미남 아이돌에서 성장통을 겪고도 멈추지 않는 켄타의 새로운 도전이 주목됐다.


이정연 기자 annjoy@donga.com