12살 소년이 대장암 말기…“밥 대신 ‘이것’만 먹었다”

중국에서 정크푸드와 가공당 위주의 식습관을 이어온 12세 소년이 대장암 말기 진단을 받은 사례가 전해졌다. 제미나이 생성 이미지

식습관 변화로 젊은 층의 대장암 발병률이 빠르게 증가하는 가운데, 중국에서 과자와 음료 등 정크푸드만으로 끼니를 때워 온 12세 소년이 대장암 말기 진단을 받은 사례가 전해졌다.

지난달 19일(현지 시간) 홍콩 더 스탠다드에 따르면, 중국 허난 성 정저우에 사는 A 군(12)이 대장암 말기 판정을 받았다.

당초 가족은 복통을 호소하는 A 군을 보고 위장염이라고 생각하며 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 복통, 설사, 식욕 부진, 체중 감소 등의 증상이 반복적으로 나타나고 혈변 증상까지 이어지자 급히 병원으로 향했다.

진료 당시 A 군은 혼자 서 있기 힘들 정도로 기력이 약해지고, 안색이 창백하며 매우 마른 상태였다. 검사 결과 암은 이미 복부 곳곳으로 전이된 말기 상태였으며 상당량의 복수까지 차 있었다.


● 밥 대신 ‘정크푸드’만 먹던 식습관이 화근

화를 부른 것은 A 군의 식습관이었다. 조부모와 대부분의 생활을 함께 했던 A 군은 편식이 심했고 물을 거의 마시지 않았다. 이 때문에 대부분의 식사를 치킨, 과자, 라면 등 기름지고 짠 음식으로만 해결했으며 탄산음료와 밀크티를 즐겨 마셨다.

A 군의 주치의는 이 같은 식습관이 암의 원인이 됐다고 짚었다. 주치의는 “음료 속 설탕과 정크푸드 속 발암물질이 장내 세균의 균형을 깨뜨리고 장 점막을 손상시켰다”며 “특히 어린이는 성인보다 장이 약해 이 같은 자극에 더욱 민감했을 것”이라고 설명했다.


● 젊은층 대장암 발병률↑…가당 섭취 줄이고 식이섬유 늘려야

세계보건기구(WHO)에 따르면 어린이의 가공당 섭취는 하루 에너지 섭취량의 10% 미만으로 유지해야 한다. 또한 가공식품 위주의 식습관은 소아 비만을 포함한 장기적인 만성 질환의 원인이 될 수 있다.

대장암 예방을 위해서는 식이섬유가 풍부한 채소·과일을 하루 400g 이상 꾸준히 섭취하고, 당분이 첨가된 음료 섭취를 엄격히 제한하는 것이 좋다.

세계암연구재단(WCRF)은 대장암 예방을 위해 △섬유질이 풍부한 음식 섭취, △붉은 고기와 가공육 섭취 제한, △음주량 제한, △하루 20~30분 이상 신체 활동. △건강 체중 유지 △금연 등을 권고했다.

김영호 기자 rladudgh2349@donga.com