가임기 여성 건강 위협하는 자궁근종, 수술 필요한 때는?[건강 올레길]

가임기 여성에게 가장 흔하게 발생하는 부인과 질환 중 하나가 자궁근종이다. 자궁근종은 자궁의 근육층에 생기는 양성종양으로, 명확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만 여성호르몬, 가족력, 스트레스 등이 위험 요인으로 알려져 있다. 

자궁근종은 위치에 따라 근층내근종, 장막하근종, 점막하근종으로 구분된다. 가장 흔하게 발생하는 근층내근종이나 예후가 좋은 장막하근종은 보통 추적관찰이 이루어진다. 하지만 혹의 크기가 커지거나 개수가 많은 경우, 심한 생리통이나 생리과다, 요통, 복통, 골반통 등의 증상이 나타나는 경우 치료가 필요하다. 

반면 자궁의 안쪽에 있는 점막에서부터 발생하는 점막하근종은 예후가 좋지 않은 편이기 때문에 적극적인 치료를 시행해야 한다. 크기가 작아도 출혈의 위험이 높으며 착상이 일어나는 자궁 내막에 생기는 만큼 임신을 방해하는 요인이 될 수 있기 때문이다. 

문제는 무증상인 경우가 많아 근종이 발생했음을 자각하지 못하고 치료시기를 놓치는 경우도 많다는 점이다. 실제 갑작스러운 하혈이나 극심한 생리통으로 인해 산부인과를 찾았다가 우연히 발견하는 환자들이 많다. 따라서 조기 발견을 위해서는 증상이 나타나기 전 정기적인 산부인과 검진을 실시하는 것이 바람직하다.

자궁근종 치료 방법으로는 약물치료, 비수술적치료 및 수술치료로 구분할 수 있다. 다행히 초기라면 약물치료 및 추적검사를 통해 경과를 관찰할 수 있지만, 증상이 심해지거나 근종의 크기가 커질 경우 비수술적, 수술적 치료를 고려해야 한다. 최근에는 자궁조직을 최대한 보존하여 가임력을 유지하는 데 중점을 둔 하이푸 시술이나 자궁근종로봇수술이 높은 만족도를 얻고 있다.

최상산부인과의 최동석 대표원장은 “자궁근종 치료 시에는 치료 후 발생할 수 있는 부작용을 최소화하는 방법을 우선적으로 고려해야 한다”며 “이중 하이푸 시술은 비수술적 방법으로, 초음파를 이용해 자궁근종을 정밀하게 제거하는 치료법으로, 주변 조직에 대한 손상을 최소화하면서도 효과적으로 근종을 치료할 수 있어, 회복 기간이 짧고 일상생활로의 복귀가 빠르다“고 설명했다.

또한 “최소 절개를 통해 내시경 기구를 삽입하고 병변을 확인한 뒤 치료하는 방식인 복강경수술은 기존의 개복수술에 비해 입원 기간이 짧고, 환자의 부담을 덜어줄 수 있으며, 로봇 팔을 이용한 로봇수술은 최대 15배까지 확대되는 3D 영상을 통해 병변을 확인하며 손떨림 보정 기능이 탑재된 로봇팔을 이용해 정상 자궁 조직의 손상을 최소화하면서 병변만을 제거할 수 있다는 장점이 있다”고 덧붙였다



양형모 기자 hmyang0307@donga.com