[건강올레길] 설원 위 짜릿한 질주 스키·보드, 무릎 ‘십자인대·연골판’ 파열 경보

파주 달리자병원 최광욱 대표원장(정형외과 전문의)

겨울 추위가 이어지면서 스키와 스노보드를 즐기기 위해 설원을 찾는 이들의 발길이 끊이지 않는다. 하얀 눈밭을 가르는 겨울 스포츠는 짜릿한 속도감과 스릴을 선사하지만, 미끄러운 슬로프 위에서 빠른 속도로 움직이는 만큼 부상의 위험 또한 도사리고 있다. 특히 기온이 낮은 환경에서는 근육과 인대가 수축돼 유연성이 떨어지기에, 작은 충격에도 무릎 관절에 치명적 손상을 입을 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

대표적인 손상으로 ‘전방십자인대 파열’과 ‘반월상 연골판 파열’이 꼽힌다. 스키와 스노보드는 하체가 장비에 단단히 고정된 상태에서 무릎을 굽히고 펴는 동작을 반복하며, 급격한 방향 전환이나 점프 착지가 잦아 무릎 관절에 과부하가 걸리기 쉽다.

전방십자인대 파열은 무릎 관절 내에서 종아리뼈가 앞으로 밀리는 것을 막아주는 십자인대가 끊어지는 부상이다. 주로 스키를 타다가 넘어질 때 플레이트가 눈에 박히거나 걸려 하체는 고정된 채 상체만 회전하는 비틀림 손상에 의해 발생한다. 부상 순간 무릎에서 뚝하는 파열음이 들리거나 무릎이 엇나가는 느낌을 받으며, 극심한 통증과 함께 붓기가 나타난다.

반월상 연골판 파열 또한 빈번하다. 허벅지 뼈와 종아리뼈 사이에서 충격을 흡수하는 반달 모양의 연골판으로, 무리한 방향 전환 및 급정거 시 찢어질 수 있다. 파열되면 무릎을 구부리고 펴는 동작이 잘 되지 않는 잠김 현상이나 무릎에 힘이 빠지는 무기력감이 동반되며, 계단을 오르내릴 때 통증이 심해진다.

이러한 스포츠 손상을 단순한 염좌로 오인해 방치할 경우, 무릎의 불안정성이 지속돼 연골 손상이 가속화되고 이른 나이에 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있다. 따라서 부상 후 통증이 지속된다면 즉시 정형외과를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.

치료는 손상 범위와 증상에 따라 단계적으로 적용된다. 파열 정도가 경미하고 관절의 불안정성이 적은 초기라면 비수술적(보존적) 치료를 우선 시행한다. 약물치료, 물리치료, 체외충격파, 주사치료 등을 통해 염증과 통증을 조절하고 도수치료와 재활 운동을 병행해 무릎 주변 근육을 강화함으로써 기능을 회복시킬 수 있다.

하지만 십자인대가 완전히 끊어졌거나 연골판 파열이 심해 봉합이 필요한 경우, 또는 비수술적 치료에도 호전이 없다면 수술적 치료를 고려해야 한다. 대표적인 수술법인 ‘관절내시경 수술’은 초소형 카메라가 달린 내시경을 관절 내부로 삽입해 손상 부위를 직접 보며 십자인대를 재건하거나 연골판을 봉합·절제하는 방식이다. 최소 절개로 진행돼 출혈과 통증이 적고, 회복 속도가 빨라 일상 복귀가 시급한 환자에게 적합하다.

겨울철 스키장은 추위로 인해 슬로프가 딱딱하게 얼어 있는 경우가 많아 넘어질 때 충격이 고스란히 무릎으로 전달되기 쉽다. 부상 예방을 위해 보호대 착용과 충분한 스트레칭이 필수이며, 만약 부상을 입었다면 무조건적인 수술보다는 환자의 라이프스타일과 손상 정도를 정밀하게 분석해 비수술과 수술 중 적합한 치료 계획을 수립하는 게 중요하다.

파주 달리자병원 최광욱 대표원장(정형외과 전문의)