갑작스러운 어깨 통증의 원인, 석회화건염…정확한 진단과 치료가 중요 [건강 올레길]

광명21세기병원 김대환 원장

어깨 관절은 일상생활에서 다양한 동작을 수행하는 데 필수적인 역할을 담당한다. 그러나 어깨 힘줄에 이상이 생기면 통증과 함께 관절 기능 제한이 발생할 수 있는데, 그중 대표적인 질환이 석회화건염이다. 석회화건염은 어깨 회전근개의 힘줄 부위에 칼슘 성분이 침착되면서 염증과 통증을 유발하는 질환으로 주로 어깨를 과도하게 사용하는 활동이나 노화에 따른 퇴행성 변화와 밀접한 관련이 있다. 이 질환은 특히 40대 이상의 중장년층에서 자주 발견되며, 갑작스러운 심한 통증으로 인해 일상생활에 큰 불편을 초래한다.

석회화건염은 노화 과정에서 어깨 힘줄의 혈류 변화와 조직 변성이 진행되면서 칼슘이 축적되어 발생한다. 또한 반복적인 어깨 사용과 미세 손상이 누적되면서도 발병할 수 있다. 특히 팔을 머리 위로 들어 올리는 동작을 자주 반복하는 직업군이나 활동에 종사하는 경우, 석회화건염의 발생 가능성이 높아지는 경향을 보인다. 다만, 일부 환자에게서는 외상없이도 석회가 형성되는 사례가 보고되어, 발병 원인은 복합적인 여러 요인이 작용하는 것으로 판단된다.

임상적으로 석회화건염은 급작스러운 통증 악화로 인해 종종 단순 근육통과 혼동되기 쉽다. 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 통증이 심해지며, 특히 야간에 통증이 더욱 심화하여 수면 장애를 초래하는 경우도 적지 않다. 또한 관절의 뻣뻣함과 운동 범위 제한이 동반되어, 다른 어깨 질환과 유사한 증상이지만 특징적인 양상을 보인다.

따라서 정확한 진단을 통한 치료계획이 중요하다. 진단은 환자의 임상 증상과 신체 진찰을 기본으로 하되, 영상 검사를 병행하여 실시한다. 기본적으로 단순 방사선 검사로 힘줄 부위 석회 침착을 확인하며, 필요시 초음파나 MRI 검사를 통해 힘줄 손상과 염증 정도를 정밀 평가한다. 

치료 방향은 석회의 크기, 위치, 그리고 염증 정도 등을 고려하여 결정한다. 다행히 초기 석회화건염은 비수술적 치료로도 증상 완화가 가능하다. 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 통해 염증을 감소시키고 통증을 조절하며, 도수치료와 운동치료를 병행하여 어깨 움직임 회복을 돕는다. 또한 체외충격파 치료를 사용하여 석회 부위를 자극함으로써 통증 완화와 석회 흡수를 촉진하는 비수술적 치료법이 널리 시행되고 있다.

반면, 통증이 장기간 지속되거나 석회 크기가 커서 관절 기능에 심각한 장애를 초래할 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 관절내시경을 이용한 최소 침습 수술을 통해 석회 침착 부위를 제거하며, 필요에 따라 손상된 힘줄 부위를 봉합하거나 정리한다. 수술 후에는 체계적인 재활 치료를 통해 어깨 기능의 완전한 회복을 목표로 한다.

마지막으로, 치료 후에는 어깨에 무리가 가지 않도록 생활습관을 조절하고, 꾸준한 재활 운동을 통해 관절 기능을 유지하는 것이 중요하다. 이러한 관리가 석회화건염으로 인한 갑작스러운 통증과 기능 저하를 효과적으로 예방하고 개선하는 데 필수적인 요소이다.

광명21세기병원 김대환 원장



이수진 기자 sujinl22@donga.com