최고의 권위를 자랑하는 대회답게 총 상금도 9000만 원, 우승상금 3000만 원이다. 지난 해 그랑프리가 한파로 인해 취소되어 2년 만에 열린다. 이번 그랑프리 경정 특선경주에 출전할 자격을 얻는 선수는 1회 차부터 11월30일 48회차까지 평균득점 상위 30명이다. 1일차 경주를 거쳐 상위 6명이 2일차 결승에 진출한다. 과거 총 24명을 선발해 4개 경주로 진행한 것과 달리 올해는 6명(1경주)에게 추가 자격을 부여해 결승 진출 경쟁이 더욱 치열해졌다.
올해 그랑프리의 큰 특징은 특선경주 결과로 결승 진출을 선발하는 방식이 아닌 일반경주와 특선경주 결과를 모포함해 결승 진출자를 결정한다는 것이다. 따라서 아무리 기량이 좋은 강자라 할지라도 1일차에 두 번의 출전경주 중 한 경기라도 실수를 하면 결승 진출을 장담할 수 없다.
또한 특선경주 선발 제외 조건인 ‘출발위반 후 6개월 이내 해당자’ 조항으로 인해 올 시즌 여러 강자들이 그랑프리 출전 기회를 놓치게 됐다. 전반기 성적 1위 주은석은 9월20일 38회차 플라잉 위반으로 출전 자격을 못 얻었다. 최강의 스타트 능력을 가진 김응선, 김효년, 박원규, 김완석, 서휘 같은 강자들이나 여성 최강 손지영도 특선경주에 나서지 못한다.
그럼에도 특선경주에 나서는 평균득점 상위자들을 살펴보면 막강하다. 2018 그랑프리 우승자면서 얼마 전 쿠라하라배에서 우승한 심상철, 올 시즌 전반기 공단이사장배 왕중왕전 우승자인 조성인, 올 시즌 스포츠경향배 우승을 차지한 김민준, 2021시즌에 이어 그랑프리 2연패를 노리는 김종민, 제2의 전성기를 맞은 어선규 등이 유력한 우승 후보들이다. 전후반기 성적을 고려할 때 예선에서 유리한 인코스를 배정받을 예정이고 나머지 선수들과의 기량 차이를 고려하면 결승에 진출할 가능성이 높다.
전후반기 고른 활약을 펼치고 있는 안지민, 이승일, 한진, 배혜민 등도 결승진출을 노릴 것으로 보인다. 배혜민의 경우 2010시즌∼2012시즌까지 내리 3연속 그랑프리 우승이라는 기록을 가지고 있다. 이밖에 스타트 기세가 좋은 김도휘, 박종덕이나 경험이 많은 김민천, 서화모, 이재학, 정민수 등도 예선만 통과한다면 결승에서 파란을 일으킬 수 있는 선수들이다.
전문가들은 “2년 만에 열리는 그랑프리인 만큼 그 어느 때보다 치열한 접전이 예상된다”며 “특히 이번 그랑프리는 예선 출전 선수가 30명으로 늘어났고 일반경주 성적도 합산되기 때문에 매 경주 긴장의 끈을 놓지 않을 것으로 보여 이에 맞는 베팅전략을 세울 것”을 조언했다.
한편 14일 오후 2시 미사리경정장(경정본장) 관람동 1층에서는 그랑프리 결승 진출 선수들의 팬 사인회를 진행한다.
스포츠동아 김재범 기자 oldfield@donga.com 기자의 다른기사 더보기
