넥센타이어, AI·VR 접목해 타이어 R&D 혁신…개발 효율 극대화

넥센타이어 마곡 중앙연구소에 위치한 드라이빙시뮬레이터. 사진제공 ｜넥센타이어

넥센타이어가 인공지능(AI)과 가상현실 기술을 연구개발(R&D) 전반에 전면 도입하며 타이어 설계 기술의 디지털 전환에 속도를 내고 있다. 물리적 시제품 없이도 성능을 정밀하게 예측하고 개발 기간을 획기적으로 단축해 급변하는 모빌리티 시장에 선제적으로 대응하겠다는 전략이다. 넥센타이어는 영국 유력 타이어 기술 전문지 ‘타이어 테크놀로지 인터내셔널’ 2025년 연간 리뷰를 통해 자사의 AI 기반 개발 기술 성과를 공개했다고 9일 밝혔다.

●설계 단계서 AI로 소음 잡는다 　
핵심은 타이어 개발의 난제로 꼽히는 소음 저감 기술의 진화다. 넥센타이어는 현대자동차 연구진과 공동 연구를 통해 인공신경망(ANN) 기반의 소음 예측 모델을 구축했다. 이 기술은 타이어 주행 시 발생하는 주요 소음인 구조전달음과 공기전달음을 분석해, 설계 도면 단계에서부터 소음 발생 수준을 정밀하게 예측한다. 이를 통해 엔지니어는 시제품 제작 전 최적의 패턴과 구조를 선제적으로 적용할 수 있어, 특히 정숙성이 필수적인 전기차 및 프리미엄 차량용 타이어 개발에서 경쟁 우위를 확보하게 됐다.

가상 공간에서의 ‘버추얼 타이어’ 개발 프로세스도 한층 정교해졌다. 넥센타이어는 AI 기술을 활용해 실물 타이어 없이도 제품의 물리적 특성을 예측하는 시스템을 구축했다. 기존에는 차량 동역학 시뮬레이션을 위해 다수의 실물 타이어 데이터 확보가 필수적이었으나, AI 예측 기술로 이를 대체한 것이다. 이는 8월 국내 업계 최초로 도입된 ‘하이 다이내믹 드라이빙 시뮬레이터’와 연계되어 시너지를 내고 있다. 실차 테스트를 고정밀 가상 주행으로 대체함으로써 시간과 비용을 최소화하고, 다양한 주행 환경을 시뮬레이션해 제품 완성도를 높이는 방식이다.

넥센타이어 관계자는 “AI 기술 접목은 R&D 효율성을 넘어 제품의 정밀성을 담보하는 핵심 수단”이라며 “디지털 전환을 가속화해 글로벌 완성차 업체와의 협업을 강화하고 안전과 성능을 모두 갖춘 프리미엄 제품을 지속적으로 선보일 것”이라고 말했다.


원성열 기자 sereno@donga.com