증상 없다고 방치? 정계정맥류 정기 검진 받아야 하는 이유 [건강 올레길]

서울프리마비뇨기과 최기열 원장

최근 결혼 연령 상승과 환경적 요인으로 난임 문제에 직면하는 부부가 크게 늘고 있다. 난임은 과거에 여성의 문제로만 여겨졌으나, 최근에는 남성 요인에 대한 중요성이 더욱 부각되고 있다. 그중에서도 남성 난임의 대표적 원인인 ‘정계정맥류’에 대한 관심이 증가하고 있다.

정계정맥류는 전 세계 성인 남성 약 15%에서 나타나는 흔한 질환으로, 고환에서 심장으로 혈액을 운반하는 정맥이 비정상적으로 확장되고 꼬여 혈류가 역류하는 상태를 뜻한다. 주로 정맥 내 판막의 기능 장애 때문에 발생하며, 이로 인해 고환의 온도가 상승하고 대사 노폐물이 제대로 배출되지 않아 정자 생성에 악영향을 미친다. 정상적인 고환 온도는 체온보다 약 1~2도 낮아야 하나 정맥류로 인해 열이 쌓이면서 정자 수와 운동성, 형태 모두가 감소해 임신 능력이 저하된다.

문제는 정계정맥류가 조기에는 통증이나 눈에 띄는 증상이 거의 없어서 개인이 알아채기 어렵다는 점이다. 고환에 불편감이나 묵직한 느낌이 들거나, 특히 오래 서 있을 때 음낭 주위에서 구불구불한 혈관이 만져진다면 비뇨의학과를 방문해 검사를 받아보는 것이 바람직하다. 진단은 고환 크기 변화 관찰, 정액 검사, 초음파 검사 등으로 비교적 간단히 이뤄진다.

치료법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 약물치료는 주로 통증 완화와 염증 억제를 목적으로 하며, 증상 경감에 도움을 줄 수 있으나 정계정맥류 자체를 완치하지는 못한다. 따라서 수술적 치료가 필요할 경우가 많다.

수술적 치료 방법으로는 미세현미경을 이용해 정관과 동맥, 림프관을 보호하면서 문제 혈관만 세밀하게 결찰하는 방법이 주로 시행된다. 수술 후에는 수개월에 걸쳐 정자의 상태가 눈에 띄게 호전되는 경우가 많으며, 이는 곧 자연 임신 성공률의 상승으로 이어진다. 실제로 수술을 받은 환자의 상당수가 정액 지표 개선을 경험한다. 이는 인공수정이나 시험관 아기 시술을 고려하는 단계에서도 배아의 질을 높이는 데 긍정적인 역할을 수행한다.

치료 후에는 정기적인 검사를 통해 정자 상태와 고환 기능이 개선되는지를 평가해야 하며, 꾸준한 경과 관찰과 생활 습관 관리가 병행되어야 한다. 

이처럼 남성 난임 요인인 정계정맥류는 조기 발견과 치료로 건강한 가족을 이루는 데 큰 도움을 줄 수 있다. 난임으로 고민 중이라면 의료진과의 상담을 통해 자기 몸 상태에 대해 꼼꼼히 점검하고 체계적인 치료 계획을 세우는 것이  바람직하다. 적극적인 건강 관리와 더불어 희망을 잃지 않는 자세가 무엇보다 중요하다.

서울프리마비뇨기과 최기열 원장