예천 ‘용궁 꿀수박’ 본격 출하…“당도·식감 잡고 여름 시장 선점”

이상기후 속 맞춤형 재배기술로 안정 생산…촉성재배 특화단지 조성 추진

25일 첫 출하를 시작으로 본격적인 소비시장 공략에 나선 예천 ’용궁 꿀수박‘. 사진제공 ㅣ 예천군

경북 예천군의 대표 여름 과일인 ‘용궁 꿀수박’이 25일 첫 출하를 시작으로 본격적인 소비시장 공략에 나섰다. 높은 당도와 아삭한 식감으로 소비자들의 입맛을 사로잡아 온 용궁 꿀수박은 올해도 조기 출하를 통해 시장 경쟁력을 선점하며 농가 소득 증대에 대한 기대를 높이고 있다.

예천군에 따르면 용궁면 일원에서는 현재 총 45ha 규모로 꿀수박이 재배되고 있다. 지역 재배 농가들은 지난 2월 중순 정식 이후 생육 단계별 맞춤형 관리와 시설 환경 조절에 집중하며 고품질 수박 생산에 힘써 왔다.

특히 올해는 봄철 이상저온과 큰 일교차, 잦은 기상 변화 등으로 과채류 재배 여건이 녹록지 않았지만, 농가들은 철저한 온·습도 관리와 병해충 예방, 생육 시기별 영양 관리 등을 통해 안정적인 작황 유지에 성공했다는 평가다.

용궁 꿀수박은 풍부한 일조량과 낮과 밤의 큰 일교차 속에서 재배돼 당도가 높고 과육이 단단해 아삭한 식감이 뛰어난 것이 특징이다. 여기에 촉성재배를 통한 조기 출하가 가능해 일반 노지 수박보다 한발 앞서 시장에 공급되면서 소비자 선호도와 가격 경쟁력을 동시에 확보하고 있다.

지역 농가들은 최근 기후변화로 인해 농업 환경이 빠르게 변하고 있지만, 축적된 재배 경험과 기술력을 바탕으로 품질 경쟁력을 유지하고 있다고 설명했다. 실제로 용궁 꿀수박은 매년 안정적인 품질과 맛으로 소비자들의 재구매율이 높아 예천을 대표하는 특화작목으로 자리매김하고 있다.

예천군 농업기술센터도 기후변화 대응과 농가 경쟁력 강화를 위해 지원 확대에 나설 방침이다. 농업기술센터는 오는 2026년 ‘과채류(참외·수박) 촉성재배 특화단지 조성 사업’을 추진해 촉성재배 확대와 생산 기반 구축에 본격 나설 계획이다.

이를 통해 기후변화에 대응할 수 있는 안정적인 생산 체계를 구축하고, 조기 출하 경쟁력을 더욱 강화해 농가 소득 향상으로 이어간다는 구상이다. 또한 시설 현대화와 재배 기술 보급 등을 통해 예천 과채류 산업의 경쟁력을 한층 높인다는 방침이다.

예천군 농업기술센터 관계자는 “용궁 꿀수박은 뛰어난 품질과 조기 출하 경쟁력을 갖춘 예천의 대표 특화작목”이라며 “앞으로도 기후변화에 대응한 재배 기술 확대와 안정적인 생산 체계 확립을 통해 농가 경쟁력을 높여 나가겠다”고 말했다.

예천 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자