코골이 방치하면 심·뇌혈관질환 위험… 수면무호흡증 환자 5년 새 3.4배 증가

건강보험 적용 후 수면다원검사·양압기 치료 접근성 높아져
뇌졸중·고혈압·치매 등 합병증 위험 증가…조기 진단 중요
온병원 “생활습관 개선과 맞춤 치료 병행해야”

(사진제공=온병원)

밤마다 반복되는 코골이를 단순한 잠버릇으로 여기는 경우가 많지만, 호흡이 반복적으로 멈추는 수면무호흡증이 동반될 경우 심·뇌혈관질환 위험을 높일 수 있어 각별한 주의가 필요하다는 전문의의 조언이다.

부산 온병원 수면다원검사센터 이일우 과장(이비인후과 전문의)은 “코골이와 함께 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추는 증상이 나타난다면 단순한 피로가 아닌 수면무호흡증을 의심해 정확한 검사를 받아볼 필요가 있다”고 밝혔다.

건강보험심사평가원에 따르면 국내 수면무호흡증 환자는 2018년 4만 5067명에서 2023년 15만 3802명으로 5년 사이 약 3.4배 증가했다. 전체 환자의 약 80.5%는 남성이며, 특히 30~40대 남성의 비중이 높은 것으로 나타났다. 여성은 폐경 이후 여성호르몬 감소로 기도 탄력이 떨어지면서 50~60대를 중심으로 환자가 증가하는 경향을 보였다.

이일우 과장은 “2018년 7월부터 수면다원검사와 양압기 치료에 건강보험이 적용되면서 경제적 부담이 줄어들었고 그동안 진단과 치료를 미뤘던 환자들의 병원 방문이 크게 늘어난 것으로 보인다”고 설명했다.

코골이는 잠을 자는 동안 좁아진 기도를 공기가 통과하면서 목 주변 조직이 진동해 발생한다. 그러나 기도가 완전히 막혀 호흡이 반복적으로 중단되는 수면무호흡증으로 진행되면 혈중 산소 농도가 떨어지고 심장과 혈관에 지속적인 부담을 주게 된다.

전문의들은 수면무호흡증을 방치할 경우 고혈압과 부정맥, 심부전 등 심혈관질환뿐 아니라 뇌졸중 위험도 높아질 수 있다고 설명한다. 또한 수면의 질 저하로 만성 피로와 주간 졸림, 집중력 저하가 나타날 수 있으며, 일부 연구에서는 치매 발병 위험과도 관련성이 있는 것으로 보고되고 있다.

이 과장은 “아침에 일어나도 개운하지 않거나 낮 시간 심한 졸림, 두통, 입마름 증상이 반복된다면 전문 진료를 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

수면무호흡증을 진단하는 가장 정확한 검사법은 수면다원검사다. 병원 내 수면검사실에서 하룻밤을 보내며 뇌파와 심전도, 호흡, 산소포화도 등을 종합적으로 측정해 수면 상태를 분석한다.

검사 결과는 시간당 무호흡과 저호흡 발생 횟수인 무호흡-저호흡지수(AHI)로 판정한다. AHI가 5회 미만이면 정상이며 5~14회는 경도, 15~29회는 중등도, 30회 이상은 중증 수면무호흡증으로 분류된다.

현재 의사 처방을 받을 경우 건강보험이 적용돼 본인 부담금 약 10~15만원 수준에서 검사를 받을 수 있다.

지난 2021년 수면다원검사 실시기관으로 지정된 온병원 수면다원검사센터는 올해 6월 현재까지 744건의 수면다원검사를 시행했으며 이 가운데 408명에게 양압기(CPAP) 치료를 처방했다.

양압기 치료는 잠자는 동안 코에 착용한 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 공급해 기도가 막히지 않도록 유지하는 치료법이다. 중등도 이상의 수면무호흡증 환자에서 치료 효과가 높으며, 건강보험 기준에 따라 순응평가를 통과하면 월 1만 7000원 정도의 비용으로 대여가 가능하다.

이밖에 턱을 앞으로 이동시켜 기도를 넓혀주는 구강 내 장치나 편도 비대 등 구조적인 원인이 있는 경우에는 수술 치료를 시행하기도 한다.

생활습관 개선도 중요하다. 옆으로 누워 자는 자세는 기도 확보에 도움이 되며, 적정 체중 유지와 금주·금연 역시 증상 완화에 효과적이다. 베개는 목이 과도하게 꺾이지 않는 6~8㎝ 높이를 사용하는 것이 좋고 실내 습도를 적절히 유지해 코막힘을 줄이는 것도 도움이 된다.

이일우 과장은 “코골이를 단순한 생활습관으로 방치하기보다 정확한 진단을 통해 원인을 확인하고 적절한 치료를 시작하는 것이 심·뇌혈관질환 예방과 건강한 수면을 위한 가장 중요한 첫걸음”이라고 말했다.

부산 | 김태현 스포츠동아 기자 localbuk@donga.com


김태현 기자