지성의 친구들, 지동원과 한솥밥

웨스 브라운·존 오셔 전격 선덜랜드행

어제의 동지가 오늘의 적이 되는 게 프로 스포츠의 당연한 생리다. 전 세계에서 가장 큰 인기를 누리는 잉글랜드 프리미어리그도 크게 다르지 않다. 하지만 한국 선수들과 엮이게 되면 기류는 묘하게 흘러간다.

맨유에서 박지성과 함께 동고동락해온 3명의 선수들이 2011∼2012시즌부터는 지동원(선덜랜드)과 함께 할 전망이다. 선덜랜드는 8일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 ‘수비수 웨스 브라운과 만능 미드필더 존 오셔의 영입을 확정했다’고 공식 발표했다.

맨유 유스 출신으로 1군 스쿼드까지 올랐던 브라운과 오셔는 십여 년 동안 많은 영광을 맛봤다. 하지만 잦은 부상과 부진, 포지션 중복 문제로 맨유에서 출전 기회를 많지 얻지 못했다. 지난 시즌이 끝난 뒤 대대적인 팀 리빌딩을 선언한 퍼거슨 감독은 어쩔 수 없이 둘을 보내줘야 했다. 그들의 새 행선지 퍼거슨 감독의 옛 제자였던 스티브 브루스 감독이 지휘하는 선덜랜드. 여기에 맨유의 아일랜드 출신 미드필더 대런 깁슨도 선덜랜드행이 임박한 상황이다.

선덜랜드가 맨유 출신 3인방의 패키지 영입을 위해 1200만 파운드(약 202억 원) 이상의 이적료를 지급했다는 얘기도 들린다. 그들은 박지성의 동료에서 지동원의 조력자로 변신한다. 새 시즌 EPL을 바라보는 또 다른 묘미다.

남장현 기자 (트위터 @yoshike3) yoshike3@donga.com