[동아닷컴]
프로축구 K리그 클래식 인천유나이티드의 주장 ‘크로아티아 철옹성’ 요니치가 K리그 클래식 잔류에 대한 강력한 의지를 표출했다.
이기형 감독 대행이 이끄는 인천유나이티드는 16일 탄천종합운동장에서 열린 ‘현대오일뱅크 K리그 클래식 2016’ 34라운드 성남FC와의 원정경기에서 0-0으로 비기며 6경기 연속 무패(3승 3무) 행진을 이어 나갔다.
이날도 인천은 탄탄한 조직력을 바탕으로 특유의 짠물 수비를 선보였다. 그 중심에는 요니치가 서있었다. 이기형 체제에서 주장을 맡고 있는 요니치는 이날도 어김없이 주장 완장을 차고 멋진 수비력을 선보였다.
요니치는 “스플릿 라운드 첫 경기에서 힘든 경기를 했다. 주장 완장을 찬 이후 팀이 잘 되고 있어 항상 행복한 마음을 가지고 있다”면서 “인천의 주장이 된 부분에 대해 자부심을 느끼고 있다”고 힘주어 말했다.
지난해 K리그 무대에 입문한 요니치는 계속되는 맹활약으로 시즌 베스트11 선정의 영예를 안았다. 그러나 올 시즌 출발은 주춤했다. 컨디션 난조 속에 고전한 요니치는 최근 들어 다시 자신의 위용을 뽐내고 있다.
이번 시즌 초반 부진에 대해 그는 “작년에 비해 결과가 좋지 못한 게 사실이다. 나 역시도 이 부분을 잘 인지하고 있다”며 “2년 동안 많은 경험을 하고 있다. 이런 경험이 내게 큰 재산이 되고 있다”고 이야기했다.
스플릿 라운드를 앞두고 가진 약 2주간의 휴식기동안 그는 팀원들과 강등권 탈출을 목표로 최선의 노력을 다했음을 말했다. 또한 최근 6경기 연속 무패라는 결과물의 원천이 된 현재 선수단의 분위기도 전했다.
그는 “최근 수비 조직적인 부분이 원활히 이뤄졌다. 조직력이 갖춰지다 보니 상대 공격수들이 들어올 수 있는 공간을 우리가 잘 막아낼 수 있었다”면서 “그러면서 자연스럽게 실점이 줄어들게 되었다”고 말했다.
이어 “A매치 휴식기를 이용해 스플릿 라운드에 대한 준비를 철저히 했다. 홈이든 원정이든 우리는 항상 최선을 다할 것”이라며 “우리를 믿고 응원해주는 인천 팬들을 위해 더 열심히 뛰어야만 한다”고 강조했다.
인천 팬들은 요니치를 ‘벽니치’라고 부른다. 이 부분에 대해 그는 “나에게 ‘벽니치’ 라는 닉네임을 붙여준 팬들에게 감사하다. 그런 이야기를 들으면 기분이 좋다. 팬들의 관심은 늘 에너지가 된다”고 미소 지었다.
끝으로 그는 K리그 클래식 잔류에 대해 강한 의지를 표했다. 요니치는 “현재 팀 분위기가 굉장히 좋다. 전반적으로 자신감이나 체력적인 부분에서 이전과 확연히 달라졌다”고 말했다. 이어 “마지막까지 모두 함께 최선을 다해 싸우면 분명 K리그 클래식 잔류를 해낼 것이라고 믿는다”고 동료들에게 메시지를 전달했다.
동아닷컴 송치훈 기자 sch53@donga.com 기자의 다른기사 더보기
