롯데, “김성근 감독? 1%도 생각 안 한다”

김성근 전 감독. 스포츠동아DB

6월, ‘고난의 행군’을 걷고 있는 롯데를 더 어지럽게 만드는 ‘말(言)의 유령’이 배회하고 있다. 최근 성적 부진에 롯데 조원우 감독의 계약만료 시점이 겹치면서 나도는 풍문이다. ‘김성근 전 한화 감독이 롯데 차기 감독으로 갈 수 있다’는 말이 그것이다. 원래 성적이 안 좋으면 외풍(外風)이 부는 법이라지만 롯데로서는 ‘언급할 가치가 없다’고 마냥 경시할 수 없는 현상이다. 사실관계를 차치하더라도, 롯데가 흔들리는 것을 부추기는 듯한 세력에 휘둘릴 순 없기 때문이다.

이와 관련해 롯데 핵심 관계자는 최근 “(김성근 감독 영입은) 추호도 생각하지 않고 있다”고 일축했다. 롯데가 지향하는 미래를 생각할 때, 도저히 상정할 수 없을 가치일뿐더러 무엇보다 지금은 이런 얘기를 공론화할 상황이 아니라는 현실 진단이다.

롯데 수뇌부는 최근 조 감독과 회동해 서로의 생각을 나눴다. 계약기간이 보장된 2017시즌까지는 조 감독을 최대한 지원하겠다는 원칙을 재확인했다. 대체 외국인투수 영입이 지연되고 있음에도 내심 가장 속이 탈 조 감독이 구단을 이해해주는 발언을 계속 하는 것도 그런 맥락에서다. 롯데도 7월 이후 역량을 다해 뽑을 수 있는 최선의 선수를 데려오겠다는 방침이다.

조 감독과 프런트가 운명공동체임을 공감하는 토대에서 지금 이 고비를 극복해야만 가을야구 희망이 꺼지지 않을 수 있고, 그것이 롯데 구성원들의 거의 유일한 활로일 수 있다. 롯데 관계자는 ‘외부의 영향력으로 야구단의 중대한 의사결정이 움직이는 일이 없도록’ 하는데 무게를 두고 있다. 김성근 감독 의중과 무관하게 그의 이름이 언급되는 현실 자체가 불순하다. 시기적으로도 부적절하다. 다만 조 감독 체제의 롯데가 불안하다고 보는 음습한 시선들이 있다는 것은 움직일 수 없는 정황증거다. 이것을 차단해주는 것은 롯데 프런트의 임무이자 최소한의 예우다.

김영준 기자 gatzby@donga.com