최일언 코치, 인스트럭터로 LG 복귀…‘일언 아카데미’ 개장한다

스포츠동아DB

2년의 시간. ‘영건 조련사’라는 별명답게 젊은 투수들을 잔뜩 육성해냈고, 대권 도전의 기틀을 마련했다는 평가를 받았다. 이제 아예 유망주 육성에만 팔을 걷어붙일 참이다. LG 트윈스가 최일언 전 투수코치(60)를 인스트럭터로 영입했다. 퓨처스(2군) 팀에서 젊은 선수들의 성장 촉매제 역할을 해줄 전망이다.

LG는 27일 “최일언 코치와 올 시즌 인스트럭터 계약을 맺었다. 최 코치는 성장 가능성이 있는 투수들의 조기 전력화를 위해 27일부터 이천LG챔피언스파크에 합류해 선수들을 지도한다”고 밝혔다. 5개월만의 복귀다. 최 코치는 2019년부터 2년간 LG 1군 투수코치를 역임한 바 있다. 정우영, 고우석, 이정용 등 지금 LG 1군의 척추 역할을 해주고 있는 투수들을 육성한 일등공신으로 꼽힌다.

최 코치는 지난해 LG와 계약이 만료된 뒤 고향인 일본으로 떠났고, 미국을 거친 뒤 최근 귀국했다. 2020도쿄 올림픽 야구대표팀 투수코치 역할도 맡고 있어 18일 잠실 두산 베어스-LG전을 김경문 감독 이하 코칭스태프와 함께 방문하기도 했다. 당시 최 코치는 젊은 투수들의 성장이 다소 더딘 데 아쉬움을 표하기도 했다.

이천에 숱한 투수 유망주들이 있기 때문에 역할 분담은 필수적이다. 기존 김경태 퓨처스팀 투수코치와 최 코치가 전담해 맡는 선수들을 분리시킬 예정이다. 류지현 감독은 27일 잠실 롯데 자이언츠전에 앞서 “1군과 2군 코치가 맡아서 해왔던 부분들도 있다. 이런 부분을 명확하게 분류해 혼란을 줄일 수 있는 체계적인 방법을 고민 중”이라고 밝혔다.

최익래 기자 ing17@donga.com