‘다시 한번 올드보이’ 모험보단 경험 선택한 한국야구

류중일 감독. 스포츠동아DB

한국야구는 다시 한번 ‘경험’을 선택했다.

2022항저우아시안게임(AG)에 출전할 야구국가대표팀 사령탑으로 23일 류중일 전 LG 트윈스 감독(59)이 선임됐다. 프로는 물론 국가대표 수장으로도 잔뼈가 굵은 류 감독이 한국야구의 베테랑 구원투수로 등판했다.

야구대표팀은 그야말로 ‘풍전등화’의 위기에 몰려있다. 2018년을 앞두고 야심 차게 도입한 전임감독제가 어두운 결말을 맺으며 끝났다. 초대 감독이었던 선동열 전 감독은 2018자카르타-팔렘방AG를 우승으로 이끌었으나, 대표선수 선발 과정에서 발생한 논란의 여파를 견디지 못하고 자진 사퇴했다. 이어 지휘봉을 잡은 김경문 전 감독은 지난해 여름 2020도쿄올림픽에서 4위로 메달 획득에 실패하며 임기를 마쳤다.

두 베테랑 사령탑의 쓸쓸한 퇴장 속에 국가대표 감독직은 어느새 ‘독이 든 성배’로 불리고 있었다. 이번 AG 대표팀 감독은 여론의 호응을 얻을 수 있는 선수 발탁은 물론 우승이라는 최상의 결과물까지 만들어야 해 그 부담이 한층 더 컸다.

대한야구소프트볼협회는 국가대표 감독 공모를 통해 소방수 찾기에 나섰다. 부담이 만만치 않지만, 상당수의 전·현직 프로 지도자들이 용기를 냈다. 젊은 축에 속하는 1970년대 출생 지원자도 적지 않았다.

류중일 감독. 스포츠동아DB

그러나 감독 선임을 맡은 협회 경기력향상위원회는 1963년생인 류 감독의 손을 들어줬다. 대표팀 수장으로 다시 한번 ‘올드보이’가 나서게 된 것이다. 경기력향상위원회는 젊은 지도자를 뽑는 ‘모험’보다는 감독 커리어가 확실한 류 감독의 ‘경험’을 선택했다.

류 감독은 면접 과정에서 다른 지원자들보다 높은 경쟁력을 보인 것으로 알려졌다. 야구계 관계자는 “류 감독이 이번 대표팀의 비전, 그리고 선수 차출 과정에서의 공정성 등에서 높은 점수를 받았다”고 귀띔했다.

노련미로 무장한 류 감독은 일단 성배를 들어 올렸다. 적지 않은 부담감 속에 다시 잡은 지휘봉이다. 그의 경험은 한국야구를 위기에서 구해낼 수 있을까.

장은상 기자 award@donga.com