“다시 일본을 대표해 행복하다”…오타니, 2026 WBC 참가 확정, 타율 4할·ERA 1점대 투타쇼 이어지나

다저스 오타니 쇼헤이는 25일(한국시간) 내년 3월 열릴 WBC 참가를 확정했다.｜AP뉴시스

오타니 쇼헤이(31·LA 다저스)가 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 야구국가대표팀 참가를 확정했다.

오타니는 25일(한국시간) 개인 소셜미디어(SNS)에 팬들을 향한 감사 인사를 전하며 내년 3월 열릴 WBC 참가 의사를 밝혔다.

그는 “멋진 시즌을 보내도록 해주신 모든 팬에게 감사하다. 열심히 훈련해 내년 시즌 만나길 기대한다”며 “다시 한 번 일본을 대표해 야구할 수 있어 행복하다”고 게시글을 썼다.

오타니의 2026 WBC 참가는 변수가 가득했다. 올해 토론토 블루제이스와 월드시리즈(WS) 7차전까지 치르며 많은 체력을 소모했기 때문이다. 다음 시즌에는 2023년 오른쪽 팔꿈치 내측 측부 인대 재건술(토미존 수술)을 받은 이후 처음 투수로 풀타임에 나선다.

다저스 오타니 쇼헤이는 25일(한국시간) 내년 3월 열릴 WBC 참가를 확정했다.｜AP뉴시스

오타니를 향해 “선수 보호가 필요하다”는 의견이 나오기 시작했다.

데이브 로버츠 다저스 감독(53)은 인터뷰에서 “개인적으로 우리 팀 선수들이 (내년 열릴) WBC에 참가하지 않았으면 한다”고 말했고, 이바타 히로카즈 일본 대표팀 감독(50)은 오티니 등 MLB리거 합류를 묻는 말에 “(합류를 위해) 열심히 해보겠다”고 자신 없는 표정을 보여 대회 출전에 먹구름이 끼는 듯했다.

하지만 오타니의 WBC 출전 의지는 강력했다. 또 하나의 우승트로피를 추가하며 직전 대회인 2023 WBC에 이어 2연패에 도전하려 한다.

다저스 오타니 쇼헤이는 25일(한국시간) 내년 3월 열릴 WBC 참가를 확정했다.｜AP뉴시스

오타니는 2023 WBC에서 괴물 같은 활약을 선보였다. 타자로 7경기 타율 0.435(23타수 10안타), 1홈런, 8타점, 1도루, OPS(출루율+장타율) 1.345를 기록했다. 투수로는 3경기(2선발)에서 2승1세이브, 평균자책점(ERA) 1.86(9.2이닝 2자책점), 11탈삼진을 마크했다.

그는 특히 미국과 결승전서 당시 소속팀 동료였던 마이크 트라웃(34·LA 에인절스)을 헛스윙 삼진으로 잡아내며 1점 차 승리를 지킨 우승투수로 역사에 남았다. 다음 대회서도 활약상을 선보일지 많은 기대를 불러오고 있다.

일본은 내년 3월 한국과 같은 C조에 속해 있다. 홈경기장인 도쿄돔에서 호주, 대만, 체코와 조별리그를 펼칠 예정이다.