“1월에 이정후 만나러 한국 갈 것”…SF 새 감독, 바람의 손자 팀 핵심 선수로 인정했다

토니 바이텔로 샌프란시스코 신임 감독은 비시즌 세계 곳곳서 핵심 선수들을 만나고 있다. 그는 내년 1월 한국을 찾아 이정후를 만날 계획이다. AP뉴시스

토니 바이텔로 샌프란시스코 자이언츠 신임 감독(47)이 이정후(27)를 팀의 핵심으로 인정했다.

바이텔로 감독은 올해 10월 샌프란시스코의 새 감독으로 부임했다. 새로운 출발에 나선 만큼 빠르게 구단 업무에 돌입해 팀을 재정비하고 있다. 선수단 파악부터 자신과 함께 선수단을 이끌 코칭스태프 구성까지 바쁜 시일을 보내고 있다.

바이텔로 감독은 비시즌 세계 곳곳을 다니며 샌프란시스코의 핵심 선수를 만나고 있다. 15일(한국시간)에는 도미니카공화국을 방문해 윌리 아다메스(30)를 만났다. 이후 라파엘 데버스(29)와 미팅도 예정돼 있다. 이정후 역시 핵심 선수 명단에 포함돼 바이텔로 감독을 만난다. 그는 내년에 한국을 방문해 이정후와 구단, 내년 3월 열릴 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 등에 관한 여러 이야기를 나누려 한다.

토니 바이텔로 샌프란시스코 신임 감독(오른쪽)은 비시즌 세계 곳곳서 핵심 선수들을 만나고 있다. 그는 내년 1월 한국을 찾아 이정후를 만날 계획이다. AP뉴시스

“비시즌 아다메스, 데버스, 맷 채프먼(32), 로건 웹(29), 이정후 같은 핵심 선수를 만날 계획이 있는가”라는 더 샌프란시스코 스탠다드의 질문에 바이텔로 감독은 “12월 첫째 주에는 도미니카 공화국에서 아다메스, 데버스를 만날 예정이다. 내년 1월에는 한국에 있는 이정후에게 방문하려 한다”고 말했다.

이정후는 2024시즌을 앞두고 메이저리그(MLB)에 진출했다. 빅리그 첫해에는 어깨 부상으로 37경기 출전에 그쳤지만, 올해는 150경기에 출전하며 주축 선수로 라인업에 활력을 불어넣었다. 2025시즌 성적은 타율 0.266, 8홈런, 55타점, OPS(출루율+장타율) 0.734였다. 전임 밥 멜빈 감독(64) 체제서는 3번 중심타선을 맡았던 그가 바이텔로 감독의 구상에서는 어떠한 역할을 맡을지가 관심사다.

토니 바이텔로 샌프란시스코 신임 감독은 비시즌 세계 곳곳서 핵심 선수들을 만나고 있다. 그는 내년 1월 한국을 찾아 이정후(사진)를 만날 계획이다. AP뉴시스

한편 바이텔로 감독은 MLB와 마이너리그(MiLB) 등 프로 지도자 경험 없이 곧바로 빅리그 감독이 된 최초 인물로 많은 관심을 받고 있다. 아마야구서는 잔뼈가 굵다. 2024시즌 미국 대학야구 월드시리즈 우승을 이끌며 지도력을 인정받았다.

바이텔로 감독은 “선수단을 살펴보니 젊은 선수들이 눈에 띈다”며 “이 선수들의 모든 것이 잘 맞아떨어지면, 두각을 드러내거나 팀의 주전으로 자리매김할 수 있다. 그런 과정을 통해 팀이 더 강해질 수 있을 것”이라며 기대감을 나타냈다.