제2의 신민재 탄생인가…알고 보니 이영민 타격상 출신, 무주공산된 NC 중견수에 도전

NC 최정원은 대주자, 대수비 시절 보인 활약상을 바탕으로 주전 도약을 꿈꾼다. 사진제공｜NC 다이노스

KBO리그 최고 백업 최정원(25)이 주전 중견수 도약을 위해 나아간다.

최정원은 2025시즌 NC의 백업 요원으로 라인업에 활력을 불어넣었다. 대주자와 대수비를 맡아 정규시즌 91경기서 타율 0.275, 11타점, 30도루, OPS(출루율+장타율) 0.717을 기록했다. 백업이라는 한정된 기회서도 도루 리그 공동 4위, 팀 내 2위에 오르며 제 몫을 해냈다.

NC는 비시즌 최원준(28·KT 위즈)의 프리에이전트(FA) 이적으로 중견수에 공백이 생겼다. 이 자리를 두고 최정원을 비롯해 고승완(24), 윤준혁(24), 오태양(23), 고준희(18) 등이 경쟁에 나섰다. 이들 중 1군 경험이 가장 많은 최정원은 올해 공수주서 강렬한 퍼포먼스를 보이며 경쟁구도서 앞서 가고있다.

NC 최정원은 대주자, 대수비 시절 보인 활약상을 바탕으로 주전 도약을 꿈꾼다. 사진제공｜NC 다이노스

최정원의 성장기는 인간승리의 표본 신민재(29·LG 트윈스)를 떠오르게 한다. 신민재는 2015시즌 입단 이후 퓨처스(2군)리그서 많은 시간을 보냈다. 이후 2023시즌부터 본격적으로 성장했고, 현재는 2루수 부문 골든글러브를 수상하고, 한국 야구대표팀에 선발되는 등의 리그 정상급 선수로 거듭났다.

최정원도 비슷한 길을 걸어가고 있다. 2019 신인드래프트 2차 7라운드 67순위로 NC에 지명된 뒤 크게 빛을 보지 못했다. 화려한 주전의 뒤를 받쳐주는 대주자, 대수비 등이 그의 역할이었다. 묵묵히 자신에게 올 기회를 기다렸던 그는 올해 가능성을 보였고, 이를 토대로 다음 시즌 주전으로 도약하려 한다.

NC 최정원은 대주자, 대수비 시절 보인 활약상을 바탕으로 주전 도약을 꿈꾼다. 사진제공｜NC 다이노스

최정원과 신민재의 공통점은 콘택트 능력이 뛰어나 발전 가능성이 무궁무진하다는 부분이다. 최정원은 고교 재학 시절 이영민 타격왕을 받았으며 프로 입단 이후에도 5시즌 통산 타율 0.278을 기록할 정도로 준수하다. 여기에 볼을 고르는 능력이 뛰어나 출루율이 높으며 누상에서는 언제든 한 베이스를 더 갈 수 있는 주루 능력을 갖추고 있다. 많이 출루해 많이 뛰는 NC 팀 컬러와도 들어맞는 자원이다.

최정원은 현재 창원NC파크서 개인 운동을 하며 새 시즌을 준비하고 있다. 그는 “2025시즌을 치르며 보강이 필요하다고 느낀 부분 위주로 열심히 훈련하고 있다”며 “중견수 경쟁보다는 내가 잘할 수 있는 걸 하려고 한다”고 각오를 전했다.