‘박찬호 효과’ 덕에…뒤돌아서 웃는 세 남자

김태균(왼쪽)-류현진

한대화 감독·김태균·류현진 “부담 덜었다”

“만약 박찬호가 안 왔더라면 그 스포트라이트가 다 어디로 갔겠어요?”

한화 한대화 감독은 20일 롯데와의 청주 시범경기에 앞서 이렇게 반문했다. ‘코리안 특급’ 박찬호의 시범경기 첫 등판 일자를 묻는 취재진에게 너털웃음으로 답변을 대신한 뒤였다. 한 감독은 최근 박찬호의 등판 일정을 감추기로 단단히 마음먹었다. 2명의 투수코치와 구단 홍보팀에도 선발 로테이션 ‘함구령’을 내렸다. 박찬호의 구위와 투구 내용이 외부에 불필요하게 자세히 공개되는 것을 막고, 지나치게 많은 관심에 박찬호를 포함한 다른 선수들이 부담을 느끼지 않도록 하기 위해서다. 그러나 박찬호를 향해 쏟아지는 스포트라이트가 고마운 부분도 분명히 있다. 한 감독은 “박찬호가 없었다면 김태균에게 그 관심이 다 몰렸을 것이다. 박찬호가 입단하면서 김태균의 부담을 분명히 덜어줬다”고 지적했다. 김태균은 한화가 박찬호와 계약하기 직전 역대 최고 연봉인 15억원을 받고 친정팀으로 복귀했다. 그 기대감만큼 어깨도 무거워지는 게 당연지사. 하지만 박찬호가 짐을 나눠 들면서 김태균도 한결 홀가분해졌다는 것이다. 지난해까지 늘 인터뷰를 도맡았던 에이스 류현진도 “소외감이 드는 건 사실이다. 나는 이제 평범한 선수”라고 농담하면서도 “확실히 몸은 편해졌다”고 귀띔한 적이 있다.

혜택을 받은 것은 김태균과 류현진만이 아니다. 지난 시즌부터 팬들에게 ‘야왕’이라는 별명으로 불리며 인기가 급상승했던 한 감독도 “감독이 너무 부각되면 좋을 게 없다. 내가 뒤로 밀려나서 다행”이라며 웃었다.

청주｜배영은 기자 yeb@donga.com 트위터 @goodgoer