그래도 김태균은 한화팬들의 영원한 사랑이다

22일 서울 고척스카이돔에서 넥센 히어로즈와 한화 이글스가 맞붙는 ‘2018 신한은행 MY CAR KBO리그‘ 준플레이오프 3차전이 열렸다. 9회초 1사 1루 한화 김태균이 역전 1타점 중전 2루타를 치고 대주자와 교체된 후 더그아웃에서 하이파이브 하고 있다. 고척｜김종원 기자 won@donga.com

김태균(36)은 한화 이글스를 대표하는 프랜차이즈 스타다. 천안북일고를 졸업하고 2001시즌 입단하자마자 신인왕을 거머쥐었고, 일본프로야구(지바 롯데) 무대에 진출했던 2009~2010시즌을 제외하면 단 한 번도 오렌지색 유니폼을 벗지 않았다. 2012시즌을 앞두고 일본 무대에서 돌아온 뒤에는 저조한 팀 성적으로 엄청난 마음고생을 하면서도 묵묵히 자기 역할을 해냈다. KBO리그 최고의 타자 중 하나라는 수식어에 그 누구도 물음표를 달지 않았다.

그러나 2018시즌은 악몽과도 같았다. 73경기에서 타율 0.315(254타수80안타), 10홈런, 34타점, 출루율 0.358의 성적을 거뒀다. 크고 작은 부상 탓에 1군(등록일수 93일)보다 2군에 머문 날이 더 많았다(94일). 따가운 시선을 견디는 것은 온전히 본인의 몫이었다.

25살에 불과했던 2007년 이후 한화 유니폼을 입고 가을잔치에 참가하기까지 걸린 11년 가운데 가장 힘든 시간을 보낸 것은 물론이다. 시즌 중반에는 “일단 이기는 게 가장 중요하다. 얼마 안 남은 야구 인생, 정말 많이 이기고 싶다”고 털어놓기도 했다. 진심이었다.

넥센 히어로즈와 준플레이오프(준PO) 3차전이 열린 2018년 10월 22일은 김태균에게 다른 의미로 잊지 못할 하루였다. 올해 가을잔치에서 처음으로 선발 라인업에 이름을 올렸다(5번 지명타자). 홈팬들 앞에서 펼친 1~2차전에선 아무 것도 보여주지 못했다는 죄책감이 컸던 터라 비장함마저 느껴졌다. 경기 전 후배 지성준이 러닝을 하는 동안 쉴 틈 없이 타격 자세를 잡았다. 스윙 전 동작을 완전히 몸에 익히고자 몇 번이고 배트를 고쳐 잡았다.

1~2차전을 모두 패한 한화에게 3차전 패배는 곧 2018시즌 마감이었다. 김태균의 표정에서 절박함마저 느껴졌다. 2회초 무사 1루에서 안타를 터트리며 존재감을 뽐냈고, 후속타자 하주석의 적시타에 3루까지 내달린 뒤 득점까지 올렸다. 이후 흐름은 일진일퇴의 공방전. 8회까지 3-3으로 팽팽하던 흐름을 깨트린 이는 다름 아닌 김태균이었다.

9회초 1사 1루에서 바뀐 투수 이보근을 상대로 우중간 2루타를 터트렸다. 이성열이 홈을 밟았다. 3루측 관중석을 가득 메운 한화 팬들은 약속이라도 한 듯 김태균을 연호했다. 좀처럼 세리머니를 하지 않는 김태균이었지만, 이날만큼은 달랐다. 2루에 안착한 뒤 박수를 치며 미소를 보였다. 준PO 3차전의 결승타였다. 마무리투수 정우람이 실점 없이 9회말을 막고 4-3의 승리를 확정한 순간, 김태균은 힘껏 박수를 치며 기쁨을 만끽했다. 11년만의 가을야구 승리와 데일리 MVP까지 거머쥔 김태균, 그는 역시 한화 팬들의 영원한 사랑이었다. 김태균의 결승타는 한화의 준PO 첫 승을 더욱 빛나게 한 요소였다.

고척｜강산 기자 posterboy@donga.com 기자의 다른기사 더보기