[비즈 패트롤] 셀트리온, 코로나 치료제 개발 ‘파란불’

셀트리온 서정진 회장.

■ 코로나19 동물실험 1단계 성공

페럿에 투여…코로나 100배 감소
햄스터 원숭이 등 효능시험 확대
7월 내 인체 임상시험 돌입 목표

셀트리온(회장 서정진)은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체 치료제 개발을 위한 동물시험에서 약물의 효과와 가능성을 일부 확인했다고 1일 밝혔다.

셀트리온은 지난 4월 중화항체 선별을 완료하고 세포주 개발에 돌입하면서 동시에 충북대와 함께 족제비의 일종인 페럿을 대상으로 한 동물효능시험 첫 단계를 실시해 왔다.

연구진들이 저농도, 고농도 두 투여 그룹으로 나눈 개체를 대상으로 약물을 투입한 결과, 두 그룹 모두 약물을 투입하지 않는 대조그룹 대비 콧물·기침, 활동성 관련 임상점수에서 약물 투여 후 1일째부터 정량화 수치가 확연히 개선된 것을 확인했다. 5일째에는 완전한 임상적 개선 효과를 보인 것으로 나타났다.

또 콧물, 비강, 폐에서 RT-PCR(역전사 중합효소 연쇄반응)법과 세포배양 기반 바이러스 역가 측정법으로 관찰했을 때, 고농도 그룹은 바이러스가 최대 100배 이상까지 감소하는 개선 효과를 보였다.

폐조직 검사에서도 약물을 투여하지 않은 대조군에서는 감염 7일까지도 염증 소견이 지속 관찰되는 반면 약물을 투여한 저농도, 고농도 두 그룹 모두에서는 대조군 대비 바이러스 감염으로 인한 염증이 크게 개선돼 정상에 가까운 폐조직 모양을 보여줬다.

셀트리온은 페럿에 이어 햄스터, 생쥐, 원숭이를 대상으로 효능성 및 독성 시험을 이어 나갈 예정이다. 임상물질 생산을 위한 준비도 병행해 진행할 계획이다.

셀트리온은 예정대로 최근 세포주 개발을 완료하고 이미 생산용 세포주 은행 생산을 시작했다. 6월 중 임상물질 대량생산에 돌입해 7월 내 인체 임상에 필요한 항체 치료제 물질 공급이 가능하다고 말했다.

셀트리온 관계자는 “7월 말까지 인체 임상시험 돌입을 목표로 하고 있다”며 “치료제 개발로 코로나19의 세계적 확산세를 꺾는데 일조하겠다”고 밝혔다.

정용운 기자 sadzoo@donga.com 기자의 다른기사 더보기