37세 베테랑 이현민 향한 유재학 감독의 미소 “2년은 충분하겠어”

이현민. 스포츠동아DB

‘농구는 신장으로 하는 것이 아니라 심장으로 하는 것이다!’

미국프로농구(NBA)의 전설 앨런 아이버슨(은퇴)이 2001년 올스타전 당시 비교적 단신으로 구성된 동부 콘퍼런스를 승리로 이끈 뒤 최우수선수(MVP)를 수상하며 남긴 명언이다. 이 말은 지금까지도 전 세계 농구계에서 회자된다.

그러나 현실은 녹녹치 않다. 농구의 종목적 특성상 장신의 가치가 높다. 키가 작은 선수들은 특히 나이가 들수록 가치가 크게 떨어진다. 국내프로농구 울산 현대모비스의 베테랑 가드 이현민(37·174㎝)이 그렇다.

천부적 패스 능력과 경기조율 능력을 갖추고 있지만, 일반인 평균 신장의 단신 가드이기에 이현민의 가치는 그리 높지 않았다. 5월 자유계약선수(FA) 자격을 얻고도 영입 의사를 내비치는 팀이 있을지조차 스스로 확신할 수 없었던 이유다. 은퇴까지 고려하던 그에게 손을 내민 팀이 현대모비스였다. 계약기간 1년, 보수총액 7000만 원의 조건이었다. 6월 1일부터 시작된 현대모비스의 팀 훈련에 합류해 현재 몸만들기에 한창이다.

현대모비스 유재학 감독(57)은 새 시즌 이현민에게 안정적인 경기운영을 기대하고 있다. 그는 “뺀질거린다는 말을 들었는데, 우리 팀에선 운동을 정말 열심히 한다. 같이 훈련을 해보니 생각했던 것보다 더 영리하고 좋은 선수”라며 웃었다. 이어 “팀 자체 5대5를 할 때나 훈련 때 그동안 보지 못했던 패스가 나온다. 확실히 패스 능력이 탁월하다. 작은 키 때문에 수비에 대한 우려를 하는데, 우리 팀 수비 시스템이라면 큰 문제가 없다고 생각한다”며 이현민에 대한 믿음을 드러냈다.

아주 만족스러운 영입인 눈치다. 유 감독은 “지금 같아서는 2년은 충분히 더 선수생활을 할 수 있다. 괜히 1년 계약을 했나…”라며 너털웃음까지 지었다.

정지욱 기자 stop@donga.com