‘기적 같은 우승’ 그 뒤에 숨겨진 이미림의 ‘숨은 노력’

이미림. 사진=게티이미지코리아

이미림이 ANA 인스퍼레이션에서 드라마 같은 역전 우승을 일궈냈다. 2014년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔해 그 해 마이어 클래식과 레인우드 클래식에서 2승을 챙겼던 이미림은 2017년 3월 기아클래식을 끝으로 우승 감격을 누리지 못하다 LPGA 역사에 길이 남을 명승부를 연출하며 3년 6개월 만에 통산 4승을 완성했다. 개인 첫 메이저대회 우승이라 기쁨은 두 배였다. 그동안 메이저대회에서 거둔 최고 성적은 2016년 브리티시 오픈에서 기록한 공동 2위였다.

한국 선수의 ANA 인스퍼레이션 우승은 이미림이 통산 6번째. 지난해 고진영에 이어 이미림이 2년 연속 ‘호수의 여인’ 영광을 안았다. 한국 여자 선수들은 2011년 유소연의 US오픈 우승을 시작으로 이미림까지 10년 연속 메이저 우승자를 배출하는 진기록도 세웠다.

칩샷 3개가 한꺼번에 터지며 ‘기적의 스토리’를 쓴 이미림은 스스로 “운이 따른 우승”이라고 했지만, 그는 너무 많은 연습량 때문에 부상에 시달릴 정도로 땀을 많이 흘리는 숨은 노력파다.

아마추어 시절 태극마크를 다는 등 일찌감치 가능성을 내비친 그는 2010년 한국여자프로골프(KPGA) 1부 투어에 데뷔해 이듬해 에쓰오일 챔피언스 인비테이셔널에서 첫 우승을 차지하는 등 3승을 거둔 뒤 2014년 미국 무대 도전을 선언, 퀄리파잉스쿨을 거쳐 LPGA 투어에 데뷔했다. 첫 해 2승을 챙기는 등 두각을 나타냈지만 국내에서 뛸 때부터 가지고 있던 손목 피로골절로 오랜 기간 고생했다. 너무 많은 연습량 때문에 부상이 생길 정도로 그는 소문난 노력파다. 이번 대회를 앞두고도 체중 감량을 하며 혹독히 스스로를 채찍질했고, 결국 이는 역대급 역전 우승의 밑거름이 됐다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com