‘손흥민 무관’ 끊어준 UEL 영웅 브레넌 존슨, 토트넘 떠나 크리스탈 팰리스로…토트넘은 브렌트포드와 졸전 끝 0-0

토트넘 브레넌 존슨이 손흥민의 고별전으로 지난해 8월 3일 서울월드컵경기장서 열린 뉴캐슬과 프리시즌 투어 친선전에서 득점한 뒤 손흥민의 ‘찰칵 세리머니’를 하며 떠나는 영웅에게 큰 추억을 선물했다. 그러나 존슨도 불과 6개월 만에 토트넘을 떠나 크리스탈 팰리스로 향했다. 뉴시스

‘리빙 레전드’ 손흥민(LAFC)에게 프로 커리어 첫 타이틀을 안겨줬던 토트넘(잉글랜드)의 측면 공격수 브레넌 존슨(24)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 크리스탈 팰리스로 이적한다.

영국 공영방송 BBC는 2일(한국시간) “존슨이 크리스탈 팰리스로 향한다”고 보도했다. 이적료는 3500만 파운드(약 680억 원) 수준으로 이는 크리스탈 팰리스 역사상 최고액이다. 메디컬 테스트만 남은 단계로 만약 모든 절차를 마무리하면 다가올 주말 뉴캐슬 유나이티드 원정부터 합류할 수 있다.

존슨의 이적은 현지에서도 충격으로 다가온다. 지난 시즌까지 손흥민의 파트너로 토트넘 공격의 한축을 맡아왔기 때문이다. 2023년 토트넘에 합류한 존슨은 2024~2025시즌 팀 최다 18골을 넣었다. 특히 5월 스페인 빌바오에서 열린 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)와 2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 파이널에서 결승골을 책임지며 팀의 1-0 승리와 함께 우승을 안겨준 공신이다.

존슨의 활약 덕분에 토트넘은 17년 간 이어진 무관의 세월에 마침표를 찍었고, 당시 토트넘 주장 손흥민도 프로 커리어 첫 타이틀을 품에 안을 수 있었다. 그러나 이번 시즌 상황이 많이 바뀌었다. 토마스 프랑크 감독 체제에서 존슨은 설 자리를 잃었다. 토트넘은 존슨이 맡아온 오른쪽 측면에 웨스트햄 출신 모하메드 쿠두스를 주전으로 활용해왔고, 존슨은 EPL 6경기 출전에 그쳤다.

상황을 바꿔보려는 존슨에게 이적은 불가피했다. 크리스탈 팰리스가 가장 적극적이었다. 2016년 리버풀 소속이던 크리스티안 벤테케를 데려오며 쓴 3200만 파운드보다 더 많은 액수를 제시했고, 개인 조건도 좋았다. 프랑크 감독이 선호하는 윙어를 데려오려는 토트넘에도, 존슨에게도 나쁘지 않은 결정이었다.

그러나 토트넘을 둘러싼 기류는 좋지 않다. 토트넘은 존슨의 이적이 확정된 날, 런던 지테크 스타디움서 열린 EPL 19라운드 원정경기서 브렌트포드와 0-0으로 비겼다. 손흥민 공백을 다시 한 번 확인하면서 졸전 끝에 승점 1을 얻는 데 그쳤다.

수비지향적인 축구를 펼친 토트넘은 이날 무승부로 7승5무7패, 승점 26으로 12위를 마크했는데 만족할 수 없는 성적표다. 영국 매체들에 따르면 토트넘 원정팬들은 손흥민과 델레 알리 등 과거 토트넘에서 활약한 선수 응원가를 부르며 팀을 질타했다. 일부는 티켓 환불을 요구하기도 했다. 이 와중에 꽤 많은 사랑을 받던 존슨까지 떠나게 되자 프랑크 감독의 입지는 더욱 좁아졌다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com



남장현 기자 yoshike3@donga.com