“척추관협착증의 비수술진료 풍선확장술…통증감소 효과”

서울아산병원·부평힘찬병원 연구진, 통증감소 효과 연구 발표

성인의 80% 이상이 평생 한 번쯤은 허리 통증을 경험한다고 한다. 디스크로 알려진 추간판탈출증과 함께 허리 통증을 유발하는 대표적인 척추질환은 바로 척추관협착증이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 척추관협착증 환자수는 2017년 164만5559명에서 2021년 185만5685명으로 5년새 약 12.7% 증가했다. 주로 중·장년층이나 노년층에서 발병률이 높지만 최근에는 젊은층도 예외는 아니다.


●척추관협착증, 신경 주위 유착 효율적 제거 관건

척추관협착증은 척추 주변 인대와 뼈가 두꺼워지는 등의 퇴행성 변화로 인해 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환이다. 오래 서 있거나 걸을 때 신경이 눌리면 저릿저릿한 통증이 나타난다. 앉아 쉬거나 누워있으면 증상이 사라지기 때문에 적절한 치료 없이 방치하기 쉽다.

부평힘찬병원 척추클리닉 서병선 원장(신경외과 전문의)은 “척추관이 좁아져 신경을 압박하게 되면 신경 주위에 염증이 생기고 시간이 지나면서 거미줄 같은 가는 섬유들이 서로 들러붙는 유착이 심해지며 통증의 커진다”며 “유착이 생기면 신경에 혈액순환이 잘 안되면서 염증이 더 심해지는 악순환이 반복되기 때문에 유착을 효율적으로 제거해주는 것이 필요하다”고 말했다.

척추관협착증 등으로 생긴 허리 통증의 경우 반드시 수술이 필요한 경우가 아니라면 보통은 운동치료, 물리치료와 함께 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술 등과 같은 비수술적 치료가 활용되고 있다.

이중 풍선확장술이 요즘 통증 감소 효과로 인해 주목받고 있다. 풍선확장술은 카테터 끝부분에 풍선을 달아 이를 부풀려 유착이 심한 부위에서도 효과적으로 유착을 풀어주며 좁아진 척추관을 넓혀주는 치료법이다. 시술 시간은 약 20분 정도이며 2시간 정도 회복 후 바로 거동이 가능하다. 카테터를 삽입하는 부분만 국소마취를 해 후유증 및 정상 조직의 손상이 거의 없어 당뇨나 고혈압, 골다공증 환자, 고령자 등도 널리 적용할 수 있다. 환자와 통증의 유무를 소통하면서 시술을 시행하기 때문에 환자의 만족도도 높다.

서울아산병원 마취통증의학과 신진우 교수, 부평힘찬병원 신경외과 박진규 원장 등이 참여해 SCI(E)급 저널인 임상의학저널(Journal of Clinical Medicine)에 발표한 논문에 따르면 신경성형술은 개선효과가 시간이 갈수록 감소한 반면 풍선확장술은 6개월간 통증감소와 기능개선의 효과가 지속되었고, 환자 만족도도 높았던 것으로 나타났다.

부평힘찬병원 척추클리닉 박진규 원장(신경외과 전문의)은 “2013년 풍선확장술을 첫 시행한 후 약 2800건을 시술해본 결과, 다양한 허리 질환의 통증 감소와 기능 개선의 효과를 볼 수 있었다”며 “디스크나 만성적인 요통과 하지방사통을 호소하는 환자, 신경성형술을 받고 통증이 재발한 환자, 척추 수술 후 유착에 의한 통증 환자 등에게도 유용하게 적용할 수 있다”고 설명했다.

서울아산병원 마취통증의학과 신진우 교수는 “풍선확장술은 신경성형술에 비해 더 넓은 부위의 유착을 제거해 치료할 수 있기 때문에 효과를 극대화할 수 있고 재발률을 감소시키는 장점도 있다”며 “난치성 협착증 환자의 경우도 시술 후 1년이 지나 조사해보니 통증과 증상이 개선된 것으로 나타났다”고 말했다.

스포츠동아 김재범 기자 oldfield@donga.com 기자의 다른기사 더보기