최승현 “‘오겜2’ 캐스팅 논란, 하차 생각했지만 믿음 보답하고자 결심” [DA:인터뷰①]

최승현 “‘오겜2’ 캐스팅 논란, 하차 생각했지만 믿음 보답하고자 결심” [DA:인터뷰①]

그룹 빅뱅 출신 연기자 최승현(탑)이 지난 공백기를 돌아보며 반성의 뜻을 전했다.

15일 오전 10시 서울 종로구의 한 카페에서는 넷플릭스 시리즈 ‘오징어 게임’ 시즌2에 출연한 최승현의 인터뷰가 진행됐다.

지난 2016년 그룹 빅뱅 멤버로서 정규 3집 ‘MADE’ 발매 기념 인터뷰에 참여한 이후 9년 만에 취재진을 만난 최승현. 배우로서는 2014년 영화 ‘타짜-신의 손’ 인터뷰 이후 무려 11년만이었다.

멀끔한 포마드 헤어와 블랙 수트로 정갈한 스타일링을 완성한 최승현은 이날 잔뜩 긴장한 모습으로 취재진을 맞았다. 스무 명이 넘는 기자들이 모두 입장한 후에도 덩그러니 선 채 어쩔 줄 몰라 했다. 조심스레 착석한 그는 “너무 오랜만이다. 11년 만에 인터뷰를 하게 돼 신중한 마음으로 많이 고민했고 무거운 마음으로 이 자리에 나왔다. 적당한 시기를 찾아서 기자님들을 만나 뵙고 인터뷰 하고 싶었는데 늦어진 점 송구스럽게 생각하고 있다. 진실 되게 이야기하도록 하겠다. 귀한 시간 내주셔서 감사하다. 잘 부탁드린다”고 인사했다.

최승현이 이렇게 심경고백부터 꺼내놓은 이유는 논란 가득한 그의 과거사 때문. 먼저 그는 지난 2017년 7월 대마초 흡연 혐의로 징역 10월에 집행유예 2년을 선고받았다. 재복무 심사 결과 부적합 판정으로 의경에서 강제 전역을 당했으며 이후 사회복무요원으로 대체 복무를 마쳤다. 이후에는 별다른 연예계 활동 없이 SNS 세계에서 혼자만의 활동을 이어나갔다.

최승현은 2019년 한 누리꾼이 SNS에 “자숙이나 해라. SNS 하지 말고. 복귀도 하지마라”고 댓글을 남기자 “네! 저도 할 생각 없습니다. 동물사진이나 보세요”라고 직접 답글을 달았다. 2020년에는 SNS 라이브 방송에서 “한국에서는 컴백을 안 할 거다. 컴백 자체를 안 하고 싶다. 이러면 또 기사 나니까 옆에서 기사 나간다고 옆에서 말리고 있다. 제발 아무런 생각 없는 사람 기사 좀 내지 말아 달라”며 “사람들이 너무 못됐다. 사랑을 가졌으면 좋겠다”고 호소하기도 했다.

이후 최승현은 와인 사업과 민간인 최초 달 비행 프로젝트에 참여하는 등 연예계와 무관한 행보를 걷는 듯 했다. 2023년 5월에는 스스로 빅뱅 탈퇴를 공식화하며 “나는 이미 탈퇴한다고 얘기했다. 지난해부터 난 내 인생의 새 챕터를 마주하고 있다”고 고백했다. 그러면서 본인을 ‘빅뱅 탑’이라고 칭한 기사 캡처 이미지에서 빅뱅 부분에 X(엑스)자를 표기하며 분명히 선을 그었다.

빅뱅 탈퇴, 연예계 은퇴까지 선언했던 최승현이 ‘오징어 게임’ 새 시즌에 합류한다는 소식이 전해지자 대중은 거부감부터 드러냈다. 이에 ‘오징어 게임’을 연출한 황동혁 감독은 최승현이 용기내 출연했다고 강조하며 옹호했다.

하지만 작품이 공개된 후 부정적 반응은 더욱 거셌다. 최승현이 연기한 타노스가 그의 삶을 투영한 듯 전직 래퍼 출신의 마약사범 캐릭터였기 때문. 실제 마약사범이 펼치는 마약 연기를 놓고 부정적 시선이 잇따랐고 연기력 논란까지 맞물렸다. 다만 일부 해외 시청자들은 최승현이 연기한 타노스를 매력적인 캐릭터로 꼽으며 호평하기도 했다.

최승현은 뒤늦게 인터뷰를 진행하게 된 것에 대해 “고민도 많았고 신중한 마음으로 적당한 시기를 계속 고민하고 있었다. 내가 관계자분들에게 요청해서 이 자리에 나서게 됐다. 기자님들을 만나 뵙고 이야기하는 게 도리인 것 같았다. 너무 오랜만에 나서니까 두려움이 있었던 게 사실”이라며 “캐스팅 논란을 지켜보면서 마음이 무거웠다. 반성할 시간들도 더 가지면서 책임감을 가지기도 했다”고 고백했다.

그는 “제작사를 통해서 처음 오디션 제의를 받았다. 나 또한 시나리오를 처음 봤을 때 캐릭터 설정을 접하고 물론 많이 고민했다. 내 부끄러운 과거와 마주해야 하는 캐릭터이기도 하고 솔직하게 이야기하자면 ‘이미지 박제’가 될 수도 있는 캐릭터다 보니 인간적으로도 많이 고민되고 망설여지기도 했다”면서 “하지만 운명적으로 나에게 온 캐릭터가 아닌가 싶어서 오디션 영상을 찍어서 보냈다. 이후 감독님과 만나 뵙고 미팅을 하게 됐다. 여러 번 미팅 끝에 감독님이 또 한 번 더 테이프를 찍어 보내달라고 요청했고 내가 디자인한 캐릭터를 찍어서 보냈다. 그렇게 캐스팅이 됐다”고 설명했다.

최승현은 라인업 공개 이후 부정적 반응이 쏟아지자 하차도 고려했다고 밝혔다. 그는 “관련 없는 선배들의 이름까지 거론되는 점에서 나로서는 송구스러운 마음밖에 없었다. 당시에는 무너질 것 같은 심경이었고 하차도 생각했다. 많이 긴장됐지만 감독님께서 타노스라는 캐릭터를 디자인하면서 나와 함께 보내준 시간과 믿음에 보답을 하는 것이 도리라고 생각했다. 제작진과 함께 열심히 만들어나가는 게 도리라고 생각해 어려운 결심을 했다”고 털어놨다.

이미 글로벌 히트작이었던 ‘오징어 게임’의 새 시리즈이기 때문에 복귀를 꾀한 것 아니냐는 질문에 최승현은 “오히려 나에게는 ‘오징어 게임’이기 때문에 부담스럽고 조심스러웠고 고민이 컸다. 부담감이 배가 됐기 때문에 망설여졌던 것도 사실”이라며 “햇수로 10년이라는 시간 동안 아무도 나라는 사람을 쳐다봐주지 않던 시기도 있었다. 그런데 황동혁 감독님이 처음 손을 내밀어 주셨다. 감독님께서 주신 용기와 믿음에 나 또한 용기를 낼 수 있었다. 배우는 쓰여지는 직업이다 보니 그 믿음에 보답하고 잘 해내는 것이 또 다른 숙제라고 생각했다”고 대답했다.

한편, ‘오징어 게임’ 시즌2는 복수를 다짐하고 다시 돌아와 게임에 참가하는 ‘기훈’(이정재)과 그를 맞이하는 ‘프론트맨’(이병헌)의 치열한 대결, 그리고 다시 시작되는 진짜 게임을 담은 이야기다. 지난해 연말 시즌2가 공개됐으며 시즌3는 올해 공개 예정이다.

정희연 동아닷컴 기자 shine2562@donga.com
사진｜THE SEED