인천 크루즈 관광객 3만3천 명 돌파…동북아 크루즈 허브 도약

●“다시 찾고 싶은 인천” 크루즈 관광으로 세계에 알리다

인천광역시(시장 유정복)는 2025년 한 해 동안 인천을 방문한 크루즈 관광객이 3만3,755명을 기록하며, 전년(1만6,278명) 대비 두 배 이상 증가했다고 밝혔다(인천시청 전경). 사진제공｜인천시

인천광역시(시장 유정복)는 2025년 한 해 동안 인천을 방문한 크루즈 관광객이 3만3,755명을 기록하며, 전년(1만6,278명) 대비 두 배 이상 증가했다고 밝혔다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 뚜렷한 회복세를 넘어 인천이 동북아 대표 크루즈 기항지로 도약하고 있음을 보여주는 성과로 평가된다.

인천시에 따르면 2025년 한 해 동안 국제 크루즈선 32항 차, 약 7만 명이 인천항에 입항했다. 이 가운데 3만3,755명의 관광객이 인천을 찾아 지역 관광과 소비 활동에 참여했다. 시는 크루즈 관광객 유치를 통해 지역경제 활성화에도 상당한 기여를 한 것으로 분석했다.

이 같은 성과는 인천시가 인천항만공사, 인천관광공사와 협력해 추진한 전략적 크루즈 유치 정책의 결과다. 특히 공항 입국 후 국내 관광을 즐긴 뒤 인천항에서 크루즈에 승선하는 ‘플라이앤크루즈(Fly & Cruise)’와 테마형 크루즈를 핵심 전략으로 삼아 마케팅을 집중 전개했다.

그 결과 플라이앤크루즈 항차는 전년 대비 3배인 15항 차로 확대됐다. 글로벌 선사인 노르웨지안(NCL) 크루즈의 인천 모항 12항 차 운영도 안정적으로 이뤄졌다. 이와 함께 북중국발 테마크루즈 단체 관광객 유치에 성공하며 크루즈 산업의 지속 가능한 성장 기반을 마련했다.

인천시는 문화체육관광부의 ‘기항지 관광 활성화 사업’ 국비 3억5천만 원을 확보해 크루즈 관광 콘텐츠도 대폭 강화했다. 이를 통해 인천의 특색을 살린 테마 환대행사와 웰니스 체험, 시티투어 연계 프로그램, 전통문화 체험 등을 운영하며 관광객 만족도를 높였다. 또 유관기관 교통대책회의와 현장 점검, 택시 호출 플랫폼과의 협업 등을 통해 현장 중심의 편의 서비스도 강화했다.

아울러 인천시는 글로벌 선사와 해외 기항지와의 협력을 확대하며 대외 경쟁력 확보에도 나섰다. 인천·대련 크루즈 발전 업무협약 체결을 비롯해 캐나다 크루즈 관광 세일즈, 북중국발 테마크루즈 유치, 정부 합동 중국 포트세일즈 등 시장별 맞춤형 마케팅을 통해 신규 크루즈 유치 기반을 넓혔다.

2026년 인천항 크루즈 입항은 2025년 32항 차보다 크게 늘어날 것으로 전망되며, 구체적인 입항 일정은 1월 중 확정될 예정이다. 인천시는 항차 증가에 대비해 무료 셔틀 확대 등 수용 태세를 정비하고, 인천만의 차별화된 관광 콘텐츠 개발을 지속 추진할 계획이다.

이한남 인천시 해양항공국장은 “지난해 크루즈 관광객 3만3천 명 돌파는 인천이 팬데믹 회복 단계를 넘어 동북아 크루즈 허브로 본격 도약하고 있음을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 특색 있는 관광 콘텐츠와 현장 중심의 수용 체계를 강화해 크루즈 관광객이 다시 찾고 싶은 도시 인천을 체감할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

인천｜장관섭 기자 localcb@donga.com


장관섭 스포츠동아 기자