최현준 “생활동 연합 이해불가…새 서바이벌 예능 제안 온다면?” [DA:인터뷰③]

“성불을 원하는 자, 모두 이리로 오라.”

서바이벌 예능 애청자들을 ‘과몰입’하게 만든 넷플릭스 ‘데블스 플랜: 데스룸’(이하 ‘데블스 플랜2’)이 막을 내렸다.

2023년 방송된 시즌1에 이어 시즌2로 돌아온 ‘데블스 플랜’은 다양한 직업군의 플레이어가 7일간 합숙하며 최고의 브레인을 가리는 두뇌 서바이벌 게임. 이번 시즌은 총 12부작으로 구성됐으며 5월 6일부터 20일까지 3주에 걸쳐 순차 공개됐다.

하지만 종영 이후에도 시청자들의 뜨거운 관심과 여운이 이어지고 있는 상황. 이가운데 동아닷컴이 화제의 중심에 선 플레이어, 카이스트 출신 모델 최현준을 만났다.

민소매 노출(?) 에피소드부터 예상치 못한 부상 투혼까지 방송에서는 볼 수 없었던 다양한 비하인드를 들려준 최현준. ‘불안핑’을 벗고 본연의 ‘사랑둥이’로 돌아온 그와 함께 ‘데블스 플랜2’의 여정을 되짚어봤다. 이하 일문일답.


[DA:인터뷰②]에서 이어집니다.


Q. 준결승이었던 마지막 감옥매치 ‘수식 피라미드’에서 많이 힘들어 보였다. 정현규 씨는 화면이 잘 안 보였고 집중하다 보니 몸을 흔들고 눈을 크게 뜬 거라고 말했다. 그의 액션에 영향을 받았나.

A. 많이 받았다. 현규 형이 잘했다. 본인이 의도했든 안 했든 내가 말린 거니까 안타까울 따름이다. 형은 버튼을 누르려는 제스처를 취하다가 내가 보면 안 누르고 그런 것도 잘했다. 표정이 너무 무서웠다. 전투적으로 해버려서 실제로도 말렸던 것 같다. 형이 중간중간 말도 걸어서 방해된 것 같다. 나도 소리 지르거나 형의 눈을 가려버리거나 할 걸 그랬다. 하하. ‘형 게임을 참 치열하게 하는 구나’ 이러면서 끝냈다.


Q. ‘데블스 플랜’을 돌아봤을 때 가장 힘들었던 게임은 언제인가.

A. 마지막 ‘수식 피라미드’. 체력적으로도 많이 소진됐고, 결승으로 가는 일대일 매치라는 게 잔인했다. 스트레스를 엄청나게 받았다.


Q. ‘수식 피라미드’ 당시 숫자를 보며 경탄했다는 리뷰 멘트가 인상적이었다.

A. 누가 만들었는지 모르겠지만 나는 지금도 수학자가 만든 게임이라고 생각한다. 수학자들은 숫자를 재밌게 쓰려고 하는데 ‘19’라니. 답을 여러 방법으로 만들 수 있구나 싶어서 ‘이런 무조건 수학자가 만들 수 있는 것 같다’고 생각했다. 그게 독이 됐다. ‘이렇게도 만들 수 있구나’ ‘소수가 이렇게 많은데 소수가 아닌 수를 만들 수 있구나’ 여러번 느꼈다. 판을 볼 때 머릿속을 스쳐 지나가는데 수 연산에만 집중을 못 한 것 같다. 직업병 같은 것이다.


Q. 카이스트 수학과라 잘 할 거라고 예상했는데 오히려 ‘숫자’에 경탄하다 보니 집중하지 못했나 보다.

A. 그건 아름다운 포장이다. 사실 수학자들이 산수를 잘한다고 생각하는 건 오산이다. 우리는 답에 포커싱을 두기보다는 답으로 도달하는 과정을 중요하게 생각하기 때문에 답을 내지 않을 때도 있다. 수치적인 답을 낼 필요가 없으니까. ‘수식 피라미드’는 수치적인 답을 요구했는데 우리가 잘 안 하는 것이다. 내 능력 부족이 맞다. 포장이 되어서는 안 된다고 생각한다.

Q. ‘데블스 플랜’ 속 명대사를 꼽아보려고 한다. ①히든 스테이지 성공 후 “정말 죽을 생각으로 갔거든요. 그러니까 살아서 왔네요” ②정현규 씨의 “산수할 줄 알아?” 발언에 “아니 알고 있어. 무슨 얘기하는지”에 이어지는 인터뷰 “현규 형은 오늘 집에 가야돼요” ③ ‘벽바둑’을 지켜보며 “은유 누나 너무 예뻐 보여 이제” ④ ‘의심베팅’에서 “해봐. 난 할 수 있으니까” 중에 선택하자면.

A. ②“현규 형은 오늘 집에 가야돼요”. 내 서사를 꿰뚫고 있는 한마디다. 내 모든 행동은 현규 형을 집에 보내기 위해 시작된 거니까. 제작진이 그 멘트를 한 번만 넣어주셨는데 사실 여러번 해왔다. ‘핼러윈 몬스터’ 때도 그렇고 작가님들과 짧게 이야기 나눌 때도 했다. 내가 가장 많이 한 말이다.

PD님도 아신 것 같고 플레이어끼리도 많이 이야기했다. ‘과연 이 프로그램을 꿰뚫는 메인 서사가 무엇인가?’. 프로그램 인트로 영상을 보면 감옥에서 체인을 푼 캐릭터가 생활동에서 나온 캐릭터와 맞붙는다. 한 명은 우물에서 뛰어나오고 한 명은 카드를 펼치면서 나오는데 나는 그게 나와 현규 형이라고 생각한다. 현규 형이 우리를 대립 구도로 잡았다고 하길래 ‘형 그걸 이제 알았어? 나는 항상 형을 보내고 싶어 했어’라고 말했다.


Q. 초반에는 함께 플레이도 했던 두 사람인데…. ‘부패 경찰’ 때 역할은 다르지만 같은 팀이기도 했고.

A. 형이 그때 나에게 미운털이 박힌 것 같다. 거짓말을 해서.


Q. 거짓말도 배신도 가능한 ‘데블스 플랜’이지 않나!

A. 나한테 하니까 기분 나쁘더라(웃음). 현규 형 특유의 말투가 있다. ‘그래서 어쩔 건데, 내가 이겼잖아’. 코를 눌러주고 싶었다. 그러다 시간이 지나면서 더 형을 집에 보내고 싶다고 생각했다.

생활동 연합이 공고해진 게 상식적으로 이해가 되지 않았다. 보통 한 연합이 공고하려면 본인에게 이익이 되는 작은 이해관계와 연합을 유지한다는 큰 이해관계가 함께하는 형태여야 한다. 생활동 셋(정현규-윤소희-규현)의 연합이 기묘해 보였던 이유는 대전제가 본인들의 우승이 아니라 현규 형의 우승처럼 보였다.

설득도 여러 번 하려고 했는데 안 되어서 반감을 증폭시켰다. ‘이기고 싶구나’ ‘결승 가고 싶구나’ 이렇게 이해됐으면 감옥동 연합과 비슷하니까 안 건드렸을 것이다. 그런데 거기(생활동 연합)는 이기는 건 모르겠고 같이 생활동에 있자는 느낌이었다. 생활동 세 분 빼고는 판이 잘못 되었다는 것을 느꼈을 것이다.

Q. 우승자 정현규 씨에게 전하고 싶은 메시지가 있나. 참고로 정현규 씨는 친하다는 말 외에 ‘달리 없다’고 했다.

A. 미안하다는 말은 이미 너무 많이 했다. 음…. 그게 우승자의 무게인 것 같다. 내가 형에게 개인적으도 가장 처음 해줬던 말이다. ‘우승이니까 괜찮으면서도 괜찮지 않은 거다’ ‘형이 견뎌야 할 왕관의 무게를 견디라’고. ‘우리가 도와줄 수 있는 최선을 다할 거지만 결국 그 무게는 형이 홀로 져야 한다. 형이 이겨내길 바란다. 우리는 편견 없이 형을 대하겠다’고 늘 이야기해 줬다.


Q. ‘데블스 플랜2’는 어떤 의미로 남을까.

A. 평생 기억될 여름. 손에 꼽는 기억으로 첫 번째는 고등학교 3학년 동안 공부했던 것, 두 번째는 생로랑 데뷔, 세 번째가 ‘데블스 플랜2’다. 흐려지지 않고 생생하게 남을 것 같다.

시청자분들께서는 지나가는 최현준의 모습으로 봐주셨으면 좋겠다. 모델 일을 오래 해서 그런지 카멜레온 같다. 주어지는 상황에 따라 다르게 보일 것이다. 또 다른 프로그램에서는 나를 밉게 볼 수도 또 멋있게 볼 수도 있고 뭐가 주어지든 프로그램에 최선을 다할 뿐이다.


Q. 앞으로도 서바이벌 프로그램 출연 의사 있나. 당장은 아니라도.

A. ‘당장은 아니라도’가 좋다. 당장은 서바이벌 휴식기를 가져야 할 것 같다. 내가 나가고 싶다고 나갈 수 있는 건 아니지만 시간이 지났을 때 다시 해볼 수 있겠다 싶으면 나가야지. 서바이벌도 그렇지만 그 안에서 쌓는 인간관계, 서바이벌이기 때문에 이 사람에게 느낄 수 있는 감정들이 매력적이다. 그 안에서만 느낄 수 있는 특권이라고 생각한다. 그 감정이 특이하다. 죽일 듯이 미웠던 사람도 나오면 너무 사랑스럽다. 함께 경쟁하는 관계에서 느끼는 감정이 매력적이라 기회가 온다면 다시 나갈 것이다.

Q. 올해 초 카이스트를 졸업하고 새로운 전환점을 맞았다. 근황이 궁금하다.

A. ‘데블스 플랜2’ 끝나고 너무 바빠서 개인적인 시간이 없었다. 바빠지기 전에는 운동을 좋아해서 친구들과 달리기도 많이 했다. ‘데블스 플랜2’ 멤버들과도 꽤 자주 만났다. 운동하거나 수학 공부하거나 수학 가르치면서 지냈다.


Q. 우연히 개인 블로그를 접했는데 수학에 정말 진심이더라. 달리기에 대한 이야기도 좋았다.

A. 갑자기 블로그 팔로워 2000명이 늘었다. 어디서 털린 거지. 블로그를 폐쇄할까도 생각하고 있다. 너무 개인적인 모습을 많이 담았다. 거의 일기장이다. 누가 유출한 건지 모르겠다. 폐쇄를 심각하게 고민 중이다.


Q. ‘데블스 플랜2’로 화제가 돼 찾는 곳도 많아질 것 같다. 앞으로의 계획은.

A. 2021년 ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 때도, 이번에도 느꼈지만 대중 분들의 관심은 한철이 있더라. 관심을 주셔서 감사하지만 또 다른 대단한 분들이 관심 받는 사이클의 연속이라고 생각한다. 지금은 주신 일을 열심히 하고 나중에 지금만큼 찾아주시지 않을 때도 지금을 기억하면서 감사한 마음으로 다음 도약을 준비하는 게 우리가 취해야 할 자세라는 것을 ‘유 퀴즈 온 더 블록’이 끝나고 2년 후에야 알았다. 관심을 받고, 안 받는 시기가 주기적으로 오는 게 ‘내 능력 부족’ 때문이라고 생각했는데 자연스러운 거였더라.

관심을 덜 받을 때는 쉴 수도 있는 게 매력적인 것 같다. 이번에도 그렇지 않을까. 기회가 많이 오는 만큼 열심히 하고, 쉬어가는 시간이 있다면 감사히 쉬고. 쉬는 기간에 어떤 다른 모습을 보여줄 수 있을지 고민하고. 주기 함수처럼, 사인 함수처럼.


Q. 서바이벌이 아니라도 방송이 제안 오면 출연할 의사도 있나.

A. 지금도 몇 개 제안이 왔다. 컨펌이 나야겠지만 일단은 다 한다고 했다. 내가 잘할 수 있으면 좋겠다. 프로그램 취지와 맞게 잘해야 하니까. 또 다른 모습으로 나오지 않을까 싶다. 열심히 해보겠다.

정희연 동아닷컴 기자 shine2562@donga.com
사진제공|고스트에이전시-넷플릭스