유니콘 연하남의 재정의, 2026년식 ‘저중력 연하남’의 무해한 매력

‘유미의 세포들’ 시즌3에서 배우 김재원이 연기하는 신순록 캐릭터가 2026년형 새로운 로맨틱 코미디 남주인공상을 제시하며 인기를 끌고 있다. 사진캡처｜티빙 유튜브

[스포츠동아 장은지 기자] 티빙 2주 연속 유료가입기여자수 1위, 글로벌 OTT 라쿠텐 비키 글로벌 차트 석권.

4년 만에 돌아온 로맨틱 코미디(로코) ‘유미의 세포들 시즌3’이 국내외 안팎에서 ‘유미 열풍’을 재점화하고 있다.

흥행의 중심에는 SNS를 중심으로 팬덤이 폭발 중인 ‘유니콘 연하남 신순록’이 있다. 2001년생 라이징 스타 김재원이 그려내는 신순록은 이전 세대의 연하남과는 확실히 다른 사회적 온도로 눈길을 끈다.

대한민국 로코 역사상 연하남의 핵심 동력은 이른바 ‘누나의 세계’를 흔드는 극강의 ‘침투력’에 있었다. 박서준(마녀의 연애), 정해인(밥 잘 사주는 예쁜 누나), 장기용(검색어를 입력하세요 WWW) 계보로 이어지는 연하남의 미덕은 당돌한 직진과 패기, 그리고 나이와 지위가 역전된 가부장적 보호 본능이 주를 이뤘다.

‘유미의 세포들’ 시즌3에서 배우 김재원이 연기하는 신순록 캐릭터가 2026년형 새로운 로맨틱 코미디 남주인공상을 제시하며 인기를 끌고 있다. 사진캡처｜티빙 유튜브

그러나 2026년형 개인주의와 극강의 효율주의를 장착한 신순록은 침투는 커녕 철저히 선을 긋는 쪽에 가깝다. 누나의 삶을 억지로 침범하지 않는 무심함과 무해함을 무기로 삼는다. 극중 PD인 신순록은 업무 관계로 만난 유미(김고은)를 6회가 되도록 ‘작가님’(유미 직업)이라 부르며 선을 지킨다.

과거 연상연하 로코에서 이 ‘공적 호칭’은 가장 먼저 제거해야할 장애물로 여겨졌으나, 오늘날 여성 시청자들에게 ‘이 선’은 상대의 전문성과 사생활을 존중하는 사려깊은 태도로 읽힌다.

이렇듯 ‘정중한 거리두기’는 상대에게 부담을 주지 않을뿐더러, 단호함과 교차하는 의외의 다정한 모습 또한 강력한 감정적 낙차를 형성하며 호감의 폭발력을 더한다. 일에 사적 감정을 섞지 않는다는 원칙에 따라 로맨스 기류에 일부러 찬물을 끼얹는 순록, 그가 원칙을 깨고 유미에게 영화 데이트를 제안하는 순간의 파괴력은 과거 연하남의 불도저식 직진보다 묵직한 ‘한 방’으로 해석되고 있다.

시청자 반응도 뜨겁다. “자아가 단단한 연하남의 어른미 좋다”, “당기지 않아도 끌리는 ‘저중력 연하남’의 탄생이다” 등 세태에 맞게 변화한 연하남의 매력을 해부하며 호응하는 분위기다.

신순록의 매력은 유미에게도 강력한 유효타로 적중한 느낌이다. 신순록은 ‘유미의 세포들’ 전 시리즈를 통틀어 주인공 유미가 먼저 호기심을 갖고 좋아하게 되는 남자친구, 원작에서는 유미와 결혼에 이르게 되는 인물이다.


장은지 기자 eunj@donga.com