안구건조증 부담 낮춘 스마일프로, 정밀 진단 선행 중요 [건강 올레길]

지에스안과 김무연 원장

시력교정술은 안경이나 콘택트렌즈 사용의 불편을 해소하고자 하는 이들에게 보편화된 시술로 자리 잡았다. 하지만 시술에 따른 통증, 회복 기간, 부작용 등에 대한 우려로 시술을 주저하는 경우가 적지 않다. 특히 각막 절개 과정에서 각막 신경 손상으로 인한 안구건조증 유발 우려는 시술을 주저하게 하는 주요 원인으로 꼽힌다.

안구건조증은 눈물막에 문제가 생겨 눈 표면이 손상되며 뻑뻑함, 이물감, 시야 흐림 등의 불편한 증상을 동반하는 안질환이다. 기존 레이저 시력교정술에서는 각막 절개 시 각막 신경을 절단하면서 건조증이 유발될 수 있는 것으로 알려져 왔다.

이러한 우려를 해소하고 업그레이드된 스마일라식과 스마일프로 수술 방식이 등장, 환자들의 선택지를 확대하고 있다.

스마일라식은 각막 상피를 제거하거나 각막 절편을 만들지 않고 각막에 미세 절개창을 내어 시력을 교정하는 방법이다. 이는 각막 신경 손상을 최소화하여 통증이 적고 회복이 빠르다는 장점을 지닌다. 또한 안구건조증을 비롯한 각막혼탁, 원추각막 등의 부작용 발생률을 낮춘 수술 방법으로 주목받으며, 전 세계적으로 누적 1000만 안 이상 수술 건수를 기록하고 있는 것으로 알려져 있다.

스마일라식에서 한 단계 더 진화한 스마일프로는 기존 스마일 대비 더욱 안전하고 정밀한 수술로 평가받는다. 최근 1~2년간 전 세계적으로 20만 건 이상 시술된 것으로 알려졌다. 특히 스마일프로는 국내에서 시행 중인 렌티큘라식 수술 중 가장 빠른 단안 기준 10초 이내의 수술 속도를 자랑한다. 이는 기존 스마일수술보다 약 2.7배 빠른 속도다. 빠른 수술 속도는 수술 중 안구를 고정하는 석션이 풀리는 ‘석션로스’ 확률을 획기적으로 줄이며, 눈이 레이저와 공기에 노출되는 시간을 단축해 건조증 증상 및 감염 위험성을 낮추고 회복 시간을 단축한다.

또한 개개인의 시축을 중심으로 한 중심 이탈 없는 맞춤 수술로 시력의 질을 높이는 것도 스마일프로의 강점이다. 스마일프로는 시축의 위치를 실시간으로 표시하는 ‘센트럴라인’ 기능이 추가돼 개인마다 다른 시축에 맞춰 석션을 고정, 오차를 줄여 선명한 시력 개선을 제공한다. 또한 ‘오큘라인’ 기능을 통한 정교한 난시 교정이 가능하여 고도근시나 초고도난시 환자에게도 시력 개선의 기회를 제공한다.

다만, 스마일라식, 스마일프로가 장점이 많다고 해서 모든 경우에 최선의 방법은 아닐 수 있기 때문에 시력, 안압, 각막 두께, 각막 내피 세포 수 등 다양한 정밀 검진을 통해 개인에게 가장 적합한 수술 방법을 찾는 것이 중요하다.

지에스안과 김무연 원장은 “스마일라식과 스마일프로는 진화된 장비 사용뿐만 아니라 의료진의 기술력이 결과에 영향을 미칠 수 있는 고난도 수술이다”며 “이중 스마일프로는 국내 안과 20여 곳에서만 시행할 수 있는 수술인 만큼 의료진의 임상경험, 체계적인 사후 프로그램뿐만 아니라 수술 건수, 환자 만족도 등을 사전에 꼼꼼히 체크 후 진행하는 것이 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.


이수진 기자 sujinl22@donga.com