브라질 슈퍼스타 네이마르, ‘월드컵 라스트댄스’ 끝내 무산되나…안첼로티 감독 선택에서 3월 A매치 제외

네이마르가 2023년 10월 베네수엘라와 홈경기 도중 기회를 놓치자 아쉬워하고 있다. 쿠이아바｜AP뉴시스

[스포츠동아 백현기 기자] 브라질 축구대표팀의 상징과도 같았던 네이마르(34)가 결국 대표팀 명단에서 이름을 올리지 못했다.

카를로 안첼로티 감독(67)이 17일(한국시간) 발표한 브라질의 3월 A매치 소집 명단에 네이마르는 없었다. 브라질은 26일 프랑스, 31일 크로아티아와의 친선전을 치른다. 두 경기는 안첼로티 감독이 5월 중순 2026북중미월드컵 명단을 발표하기 전 마지막 평가전이다.

그러나 네이마르는 이번 명단에 선택받지 못했다. 지난해 1월 브라질의 산투스로 복귀해 재기를 노렸지만, 반복되는 부상과 부족한 경기 출전 시간이 발목을 잡았다.

네이마르는 2023년 10월 우루과이와 북중미월드컵 남미예선 경기에서 심각한 무릎 부상을 당한 이후 대표팀에 한 차례도 소집되지 못했다. 이후 재활 과정에서도 근육 부상이 이어지며 정상 컨디션 회복에 어려움을 겪었고, 경기 감각도 기대만큼 올라오지 못했다. 간헐적으로 번뜩이는 장면을 보여주긴 했지만, 꾸준함과 체력적인 안정감에서는 여전히 의문이 남는다.

안첼로티 감독은 일관되게 완벽한 컨디션을 대표팀 선발 기준으로 강조해왔다. 안첼로티 감독은 12일 산투스-미라솔전을 직접 관전하며 네이마르의 상태를 점검했지만, 해당 경기에서 네이마르는 근육 피로로 출전하지 못했다. 이후 17일 산투스-코린치안스전서 복귀했으나 기대에 미치지 못하는 경기력을 보이며 확실한 인상을 남기지 못했다. 이번 시즌 그는 리그와 컵대회를 통틀어 4경기 출전, 2골·2도움에 그치고 잇다.

브라질 공격진은 세대교체가 빠르게 진행되고 있다. 비니시우스 주니오르(26·레알 마드리드), 하피냐(30·FC바르셀로나), 가브리엘 마르티넬리(25·아스널), 주앙 페드루(25·첼시FC) 등 유럽 무대에서 활약 중인 젊은 자원들이 대거 포함되며 공격진의 무게 중심이 완전히 이동하는 분위기다. 여기에 마테우스 쿠냐(27·맨체스터 유나이티드), 이고르 티아고(25·브렌트포드), 신예 엔드릭(30·올랭피크 리옹)까지 가세하며 경쟁은 더욱 치열해졌다.

브라질 역대 최다 득점자(128경기 79골)라는 상징성을 가진 네이마르의 부재는 단순한 결장 이상의 의미를 지닌다. 대표팀 내 입지 자체가 흔들리고 있는 가운데, 남은 시간 동안 경기력과 컨디션을 얼마나 끌어올리느냐가 그의 마지막 월드컵 도전 여부를 좌우할 전망이다. 네이마르에게 북중미월드컵은 ‘라스트댄스’가 될 가능성이 크지만, 지금 흐름이라면 그 무대에 설 수 있을지조차 장담하기 어려운 상황이다.


백현기 기자 hkbaek@donga.com