고양시청 ‘신예’ 임종언, 밀라노 올림픽 은·동메달 쾌거… 차세대 에이스 등극

고양특례시청 빙상팀 임종언 선수 모습. 사진제공ㅣ고양시 

남자 5,000m 계주 ‘은빛 스퍼트’ 사수… 1,000m서 한국 남자팀 ‘첫 메달’ 선사
이동환 시장 “고양시 저력 보여준 임종언 선수, 시민들에게 큰 감동과 자부심”

고양특례시(시장 이동환) 소속 빙상팀의 ‘차세대 에이스’ 임종언(19) 선수가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 값진 은메달과 동메달을 목에 걸며 대한민국과 고양시의 위상을 전 세계에 알렸다.

임종언은 한국시간 21일 새벽 열린 쇼트트랙 남자 5,000m 계주 결승에서 대표팀의 핵심 주전으로 활약하며 은메달을 합작했다. 특히 결승전 마지막 구간에서 개최국 이탈리아의 끈질긴 추격을 0.1초 차로 따돌리는 폭발적인 스퍼트를 선보이며 한국의 은빛 레이스를 사수하는 명장면을 연출했다.

앞서 12일 열린 남자 1,000m 결승에서도 임종언의 활약은 눈부셨다. 세계랭킹 1위 단지누(캐나다)를 포함한 우승 후보들이 줄줄이 탈락하는 극한의 혼전 속에서, 그는 19세답지 않은 침착한 경기 운영으로 동메달을 차지했다.

이 메달은 이번 대회 한국 남자 쇼트트랙 대표팀이 수확한 ‘첫 번째 메달’로 기록됐다. 대회 초반 다소 침체되었던 선수단 전체의 사기를 단번에 끌어올리는 결정적인 도약대가 되었다는 현지의 평가가 쏟아졌다.

2007년생으로 올해 고양시청에 입단한 고졸 신인 임종언은 국가대표 선발전 전체 1위라는 타이틀에 걸맞은 실력을 증명했다. 생애 첫 올림픽에서 단숨에 2개의 메달을 거머쥐며 명실상부한 세계 정상급 스케이터로 자리매김했다.

이동환 고양특례시장은 “생애 첫 올림픽이라는 거대한 무대에서 대한민국과 고양시의 저력을 유감없이 보여준 임종언 선수가 매우 대견하다”며, “특히 한국 남자팀에 안긴 첫 메달은 고양시민들에게 큰 감동과 자부심을 선사했다”라고 치하했다.

고양ㅣ고성철 스포츠동아 기자 localkb@donga.com 


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