김천시, ‘인구정책과’ 신설로 승부수… 지방소멸 방어선 친다

김천시가 융합인재 양성을 위한 지산학연 협력체계 구축 협약을 체결한 후 기념촬영을 하고 있는 모습. 사진제공ㅣ김천시

조직 개편 통해 교육·과학·외국인 정책 통합… ‘정주 환경’ 개선에 행정력 집중
교육발전특구·지방소멸기금 확보 성과… ‘머물고 싶은 도시’ 향한 입체적 대응

지방소멸이라는 거대한 시대적 파고 앞에 김천시가 행정 조직의 체질 개선을 통한 정면 돌파에 나섰다. 김천시는 올해 초 ‘인구정책과’를 전격 신설하고, 단순히 인구 유출을 막는 수동적 방어를 넘어 교육과 미래 산업, 외국인 포용 정책을 결합한 ‘종합 정주 패키지’ 전략을 가동하고 있다.

● ‘인구정책’ 전담 컨트롤타워 구축… 현장 밀착형 시책 확대
김천시의 이번 조직 개편은 인구 문제를 단순한 숫자 관리가 아닌, 도시의 생존이 걸린 ‘융합 과제’로 보겠다는 의지의 표현이다. 신설된 인구정책과는 인구정책팀을 필두로 교육협력, 녹색미래과학관, 외국인공동체팀 등 4개 팀 체제로 진용을 갖췄다.

성과는 지표로 증명되고 있다. 시는 지역 특성을 반영한 전략적 투자계획을 통해 지방소멸대응기금 평가에서 2025년 ‘우수’, 2026년 ‘A등급’을 잇달아 획득하며 총 64억 원의 사업 재원을 확보했다. 시는 이 재원을 청년 유입과 일자리 창출, 생활 인프라 확충에 집중 투입해 실질적인 정주 여건을 개선한다는 방침이다. 또한 전입지원금, 기숙사비 지원은 물론 20대 혼수비용 지원과 같은 감성적이고 실질적인 ‘김천형 인구 증가 시책’을 강화해 초기 정착의 문턱을 낮추고 있다.

● “교육이 살아야 인구가 산다”… 명품 교육도시 조성 박차
김천시가 내세운 인구 방어의 핵심 보루는 ‘교육’이다. 시는 2024년 교육부 ‘교육발전특구’ 시범지역 지정 이후, 2026년까지 지역 인재가 외부로 유출되지 않고 지역에서 배우고 취직해 정착하는 ‘인재 선순환 생태계’ 구축에 사활을 걸고 있다.

특히 오는 3월 개소를 앞둔 ‘김천시 진학상담센터’는 1대1 상시 컨설팅과 입시박람회를 통해 수도권 못지않은 교육 서비스를 제공할 예정이다. 여기에 미래 인재 양성의 요람인 ‘김천녹색미래과학관’을 통해 AI 및 SW 코딩 교육 등 창의적 메이커 교육을 강화함으로써 학부모와 학생 모두가 체감할 수 있는 ‘교육 경쟁력’을 확보하겠다는 구상이다.

● 외국인 정책 전담팀 가동… ‘사회 통합’ 통한 인력난 해소
눈에 띄는 대목은 ‘외국인공동체팀’의 신설이다. 인구 감소로 인한 노동력 부족 문제를 현실적으로 인정하고, 외국인을 단순 체류 인력이 아닌 ‘지역사회 구성원’으로 포용하겠다는 전략이다. 시는 지역특화형 비자 사업을 통해 우수 외국인 인력의 정착을 돕고, 문화적 이질감을 해소하기 위한 사회통합 프로그램을 병행해 지속가능한 다문화 공존 모델을 만들 계획이다.

권영복 김천시 인구정책과장은 “인구 문제는 정주 여건과 교육, 일자리가 유기적으로 맞물려야 풀리는 고차방정식”이라며 “신설된 조직을 중심으로 김천이 ‘머물고 싶고, 다시 돌아오고 싶은 도시’로 거듭날 수 있도록 입체적인 행정력을 펼치겠다”고 강조했다.

2026년 2월 말 기준 김천시 인구는 13만 3,080명. 감소세는 이어지고 있지만, 행정 혁신과 교육 경쟁력 강화를 앞세운 김천시의 ‘인구 방어전’이 지방소멸 위기를 겪는 다른 지자체에 어떤 이정표를 제시할지 주목된다.

김천ㅣ김현묵 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


김현묵 기자