영덕군, ‘신규 원전 유치’ 사활… 공직자부터 에너지 안보 전문가로 거듭난다

김광열 영덕군수가 에너지정책 역량 강화 직무교육에서 인사말을 하고 있다. 사진제공 ㅣ 영덕군

전 직원 대상 에너지 정책 교육 실시… 2조 원 규모 법정 지원금 등 지역 경제 반등 기대
군민 86% 찬성·군의회 만장일치 가결 동력 확보, “지방소멸 위기 극복할 현실적 돌파구”

지방소멸의 위기 앞에 영덕군이 ‘신규 원전 유치’를 지역 경제 재도약의 핵심 카드로 꺼내 들었다. 영덕군은 지난 6일, 군청 공직자 400여 명을 대상으로 ‘에너지 정책 역량 강화 직무교육’을 실시하며 주민 소통과 유치 당위성 확보를 위한 본격적인 행보에 나섰다.

이번 교육은 최근 신규 원전 유치가 지역 최대 현안으로 부상함에 따라, 공직자들이 정확한 정보를 바탕으로 주민들과 능동적으로 소통하기 위해 마련됐다. 강연자로 나선 서경석 (사)국민다안전교육협회 본부장은 에너지 안보 위기 상황을 짚으며 “원자력은 세계 최고 수준의 기술력과 안전성을 갖춘 친환경·안정적 에너지원”임을 강조했다. 특히 기후에너지환경부의 조사 결과 국민 89.5%가 원전 필요성에 공감하고 있다는 점을 들어 인식 변화의 흐름을 설명했다.

영덕군이 원전 유치에 집중하는 배경에는 막대한 경제적 파급효과가 있다. 신규 원전 건설 및 운영 시 약 2조 원 규모의 법정 지원금이 투입될 것으로 추산된다. 이는 단순한 재정 지원을 넘어 △지역 주민 고용 우대 △지역 기업 우선 계약 △청년층 유입 등을 통해 무너진 지역 경제의 선순환 구조를 재구축하는 동력이 될 전망이다. 아울러 교육·복지·교통 인프라 확충 등 다양한 상생 사업을 통해 군민의 삶의 질을 획기적으로 높일 기회로 보고 있다.

영덕군은 이미 강력한 추진 동력을 확보한 상태다. 앞서 실시한 여론조사에서 군민 86.18%라는 압도적인 찬성표가 쏟아졌고, 이에 힘입어 영덕군의회 역시 지난달 24일 유치 동의안을 만장일치로 가결하며 민·관·정의 뜻을 하나로 모았다.

김광열 영덕군수는 “과거 정부의 정책 변화로 원전 계획이 취소되는 아픔을 겪었지만, 이제 원전은 AI·반도체 등 미래 산업을 위한 필수 전력이자 지방소멸을 막을 현실적 돌파구”라고 역설했다. 이어 “반대 의견을 가진 군민들의 목소리 역시 지역을 사랑하는 마음에서 비롯된 것인 만큼, 공직자들이 적극적으로 소통해 오해를 풀고 이해의 폭을 넓혀달라”고 당부했다.

포항의 AI 데이터센터 유치와 맞물려 동해안권 에너지 벨트 구축이 가시화되는 가운데, 영덕군의 이번 행보가 침체된 지역 경기를 반전시키는 신호탄이 될지 귀추가 주목된다.

영덕 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자