포항북구 국힘 당협 ‘입단속·특정 후보 밀어주기’ 의혹 확산

“공천 개입 논란에 내부 통제 의혹까지…정당 민주주의 훼손 비판 고조”

국민의힘 포항북구당원협의회를 둘러싼 공천 공정성 논란이 ‘입단속’과 ‘특정 후보 밀어주기’ 의혹으로까지 번지며 파장이 확산되고 있다. 기존의 ‘깜깜이 컷오프’ 논란을 넘어 당협이 공천 과정에 개입했다는 비판이 제기되면서, 정당 민주주의 훼손이라는 근본적 문제로 비화하는 양상이다.

지역 정치권에 따르면 27일 오후 3시 포항북구 당협사무소에서는 읍·면·동 협의회장들이 소집됐다. 이 자리에서 당협 사무국장이 공천 관련 논란과 관련해 “외부 발언을 자제해 달라”는 취지의 발언을 했다는 증언이 잇따르고 있다. 이를 두고 사실상 내부 ‘입단속’이 아니냐는 비판이 제기된다.

논란은 특정 후보 지원 의혹으로도 번지고 있다. 참석자들에 따르면 사무국장이 특정 인물을 거론하며 “힘을 모아야 한다”는 메시지를 전달했고, 이는 특정 후보 지지를 암묵적으로 유도한 것으로 받아들여졌다는 주장이다.

국민의힘 공천 심사가 진행 중인 상황에서 당협이 특정 후보를 지원하는 듯한 메시지를 전달했다면 이는 중립성 훼손이라는 지적이 나온다. 공정한 경쟁을 보장해야 할 당협이 오히려 결과를 유도하는 역할을 했다는 의혹에서 자유롭지 못하다는 것이다.

이번 사안은 앞서 불거진 ‘깜깜이 컷오프’ 논란과 맞물리며 의혹을 더욱 키우고 있다. 공천 기준 비공개, 여론조사 상위권 후보 탈락, 사전 내정설 등이 이어지면서 “결과뿐 아니라 과정 자체가 설계된 것 아니냐”는 불신이 지역 정치권 전반에 확산되는 분위기다.

특히 읍·면·동 협의회장을 대상으로 한 내부 통제 방식은 정당 민주주의의 근간을 흔드는 행위라는 비판이 나온다. 당의 의사 형성 주체인 협의회장이 의견 개진의 주체가 아닌 ‘침묵을 강요받는 대상’으로 전락했다는 지적이다.

회의에 참석한 A 협의회장은 “의견 수렴은커녕 외부 발언 자제를 요구하는 분위기였다”며 “같은 당 경선에서 특정 후보를 밀라는 것은 민주정당의 모습과 거리가 멀었다”고 토로했다. 그는 “해당 후보와 관련해 수사가 진행 중이고 본인도 관련 사안을 공개적으로 언급한 상황인데, 이런 인물을 지원해야 한다는 분위기 자체가 납득하기 어렵다”는 발언도 있었다고 전했다.

국민의힘 포항북구당협은 그간 공천을 둘러싼 잡음이 반복돼 온 지역이다. 금전 의혹과 도덕성 검증 논란, 사전 내정설 등이 누적되며 유권자 피로감이 커진 상황에서, 이번 사태는 단순한 사건을 넘어 구조적 문제를 드러냈다는 평가가 나온다. 공천의 불투명성, 당협 역할의 왜곡, 중앙당의 미온적 대응이 맞물리며 조직 전반에 대한 신뢰가 흔들리고 있다는 분석이다.

지역 정치권 안팎에서는 이번 사안을 ‘정당 민주주의 위기 신호’로 말하고 있다. 공천이 특정 세력 중심으로 왜곡될 경우 결국 유권자 신뢰 붕괴로 이어질 수밖에 없다는 것이다.

이에 대해 국민의힘 포항북구당협 사무국장은 “공식 협의회장 회의가 아니라 일부 인원이 모인 자리였다”며 “근거 없는 소문 확산을 우려해 발언을 신중히 해달라는 취지였을 뿐 특정 후보 지원 의도는 전혀 없었다”고 말했다.

포항 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자