[한국 첫 원정 16강] 그리스 잡았던 거기네 ?

16강전 열릴 ‘넬슨만델라베이’ 경기장

남아공 포트엘리자베스는 한국축구에 ‘약속의 땅’이다.

한국은 12일 포트엘리자베스 넬슨만델라베이 경기장에서 열린 조별리그 1차전에서 그리스를 2-0으로 완파했다. 아르헨티나에 이어 B조 2위로 16강에 오른 한국은 26일 오후 11시 이곳에서 A조 1위 우루과이와 8강 진출을 겨룬다. 첫승을 거둔 곳에서 16강전을 치르기 때문에 우리에게는 행운의 신호로 여길 만하다.

포트엘리자베스는 남아공 이스턴케이프 주의 해안도시다. 인구는 99만여 명으로 남아공 제3의 무역항이다. 아름다운 해변이 많은 데다 6월 평균기온이 섭씨 9도에서 20도로 선선하다. 남아공의 대표적인 휴양도시이자 해양스포츠의 메카로도 유명하다.

그러나 ‘바람의 도시’란 별명이 붙을 만큼 강풍이 부는 지역이기도 하다. 넬슨만델라베이 경기장은 바람을 막기 위해 지붕을 꽃잎 모양으로 만들었다. 하늘에서 내려다보면 해바라기를 닮아 ‘선플라워’라는 별칭도 갖고 있다. 2억7000만 달러를 들여 지난해 완공된 이 경기장은 시내 도심 중앙에 있는 노스엔드 호수를 굽어보는 환상적인 경치를 자랑한다. 관람 가능 인원은 4만2486명이다.

한국은 홍수환(60)이 프로복싱 세계챔피언 벨트를 따냈던 더반에서 원정 월드컵 첫 16강 진출의 쾌거를 달성했다. 더반은 한국스포츠의 성지인 셈. 이번 월드컵 첫승을 선물했던 포트엘리자베스 역시 한국축구의 성지로 거듭날 수 있을지 국민의 관심이 집중되고 있다.

유성열 기자 ryu@donga.com