타순은 8번·파괴력은 4번…알테어, 이래서 NC 최적화 외인

17일 서울 고척스카이돔에서 ‘2020 신한은행 SOL KBO리그‘ NC 다이노스와 두산 베어스의 한국시리즈 1차전 경기가 열렸다. 4회말 1사 1, 2루에서 NC 알테어가 3점 홈런을 쏘아 올린 뒤 포효하고 있다. 고척 | 김민성 기자 marineboy@donga.com

타순은 8번인데 파괴력은 여느 4번타자에 견줘 부족함이 없다. NC 다이노스는 애런 알테어(29)를 중심타선에 ‘못’ 배치하는 게 아니라 ‘안’ 배치하는 것이다. 알테어가 개인 첫 포스트시즌(PS)에서 결정적 한방으로 존재감을 입증했다.

NC는 17일 고척스카이돔에서 열린 두산 베어스와 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전에서 5-3으로 이겼다. 1-0으로 앞선 4회말 터진 ‘공포의 8번타자’ 알테어의 3점포가 결정적이었다. 4회말 두산 선발 라울 알칸타라의 갑작스러운 제구 난조로 몸에 맞는 공 2개를 얻어 맞이한 1사 1·2루 기회서 알테어가 풀카운트 승부 끝에 몸쪽 낮게 떨어지는 포크볼(시속 137㎞)을 걷어 올려 좌중간 담장을 넘겼다. NC는 이를 바탕으로 끝까지 리드를 지켜냈다. 상대의 호수비에 막혀 3타수 1안타에 그쳤지만 알테어는 가장 필요할 때 한방을 터트렸다.

외국인선수 의존도가 높은 KBO리그에서 대부분의 구단은 외국인타자에게 해결사 역할을 기대한다. 실제로 대개 외국인타자들은 클린업트리오 등 상위타선에 배치된다. 하지만 알테어는 올 정규시즌 546타석 중 232타석(42.5%)을 8번 타순으로 소화했다. 성적도 타율 0.325, 17홈런, 52타점, OPS(출루율+장타율) 1.090으로 준수했다. 8번 타순에서 거둔 기록만 놓고 보면 올 시즌 최고 타자였던 멜 로하스 주니어(KT 위즈)나 최형우(KIA 타이거즈)에게 뒤지지 않는다. 알테어가 ‘8테어’로 불리는 이유다.

찬스가 많이 걸리는 중심에 배치됐을 때 결과가 좋지 않은 것은 사실이다. 알테어는 클린업트리오로 나선 136타석에선 타율 0.244, 3홈런, OPS 0.668에 그쳤다. 하지만 박민우~이명기~나성범~양의지~박석민으로 이어지는 국가대표급 타선을 보유한 NC다. 알테어는 8번에서 괴물 같은 활약을 보여주는 것만으로도 충분히 제몫을 하는 셈이다. ‘최적화 외인’ 알테어가 방점을 찍어 거를 틈이 없는 타선은 NC의 첫 대권도전에서 든든한 버팀목이다.

고척｜최익래 기자 ing17@donga.com