‘등번호 55’ 정민철·윤규진, 불꽃투혼 계승자는 강재민

한화 이글스 우완 강재민(23)이 선배들의 ‘불꽃투혼’을 상징하는 등번호 55번을 계승한다.

한화는 2021시즌을 카를로스 수베로 신임 감독과 함께 시작한다. 1군 코칭스태프의 주요 보직까지 대부분 외국인코치들로 채우는 과감한 행보로 새 시즌 리빌딩에 박차를 가한다.


한화 정민철 단장(48)은 2020시즌을 마친 뒤 팀에 대대적 변화를 줬다. 김태균, 이용규, 송광민 등 베테랑 선수들을 대거 정리하며 선수단의 평균 연령을 크게 낮췄다. 젊고 어린 선수들에게 더 많은 기회를 부여하겠다는 확고한 의지의 표현이다.

이 속에는 그가 아끼는 옛 제자도 있었다. 베테랑 우완투수 윤규진(36)이 현역에서 물러났다. 정 단장의 대전고 후배이기도 한 윤규진은 정 단장이 일본에 진출하기 전 달았던 55번을 물려받은 선수였다. 한화에선 ‘불꽃투혼’의 상징인 번호다. 그러나 윤규진도 팀의 환골탈태 속에 유니폼을 벗게 됐다.

자연스럽게 55번은 새 주인을 찾아야 하는 상황에 놓였다. 정민철, 윤규진의 불꽃투혼을 계승할 재목의 선택은 한화로서도 매우 중요했다. 팀의 핵심으로 자리하면서도 등번호의 무게감까지 견뎌낼 만한 자원이 필요했다.

새 주인은 올해 불펜에서 특급활약을 보여준 강재민이다. 우완 사이드암 투수인 강재민은 올해 50경기에서 1승2패1세이브14홀드, 평균자책점 2.57을 기록했다. 팀이 최하위에 머무는 악조건 속에서도 훌륭한 개인성적을 남겨 새 시즌 활약을 더욱 기대케 하는 영건이다.

한화 구단 관계자는 27일 “강재민이 등번호 55번을 새 시즌에 달게 됐다”고 전했다. 이로써 55번은 정민철, 윤규진에 이어 강재민으로 이어지게 됐다.

정 단장이 국내 복귀 후 23번을 달고 뛰면서 해당 번호는 영구결번으로 처리됐다. 그러나 과거 대활약을 펼치던 시절의 55번은 여전히 후배들에게 대물림되고 있다. 당분간 55번은 강재민의 차지다. 올해 커다란 가능성을 엿보인 그가 새 등번호를 달고 팀의 상징으로까지 성장할 수 있을지 궁금하다.

장은상 기자 award@donga.com