대한유소년야구연맹, 유치원야구 초롱리그(U-7) 개최

국내 최대 유소년야구단체인 대한유소년야구연맹이 유소년야구의 저변 확대를 위해 국내 최초로 유치원야구인 초롱리그(U-7)를 개최했다고 28일 밝혔다.

대한유소년야구연맹은 지난 15~16일 주말을 이용해 장충리틀야구장에서 성동구유치원야구단, 도봉구유치원야구단, 강남도곡유치원야구단, 남양주야놀유치원야구단 등 4개 팀 60여명이 참가한 가운데 성공적으로 첫 대회를 열었다.

그동안 유소년야구 중 가장 저학년 리그는 2015년부터 대한유소년야구연맹이 실시한 새싹리그(U-9·초 1~3년)다. 코로나19 이전에는 1000명 이상이 참여했고, 현재도 40여개 팀 500여명의 어린이가 활동하고 있을 정도로 대표적 리그로 자리 잡은 가운데 야구 저변 확대에 크게 기여하고 있다.

이번에 처음 개최된 초롱리그(U-7)는 주요 대상이 6세부터 8세이며, 5세 어린이가 참여하기도 한다. 연식공을 사용하며 초등학생의 투~포수 거리는 14.63m인데 반해 초롱리그에선 10m다. 도루와 스트라이크아웃낫아웃, 주자 리드가 없는 것을 빼곤 일반 야구룰과 동일하다.

국내에서 가장 많은 초등 3학년 이하 어린이들이 소속된 성동구유소년야구단 김현우 감독은 “새싹리그(U-9) 30명, 초롱리그(U-7) 20명 등 초등학년 3학년 이하 어린이가 50명 정도 된다”며 “야구에서도 성장단계에 맞는 눈높이 유아체육을 할 수 있다. 먼저 스트레칭, 줄넘기, 달리기, 점프 등 성장에 중요한 기본운동도 병행하고 있으며 단체활동을 통해 협동심과 배려심을 키울 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다.

새싹리그와 초롱리그를 직접 제안한 대한유소년야구연맹 이상근 회장은 “저출산으로 인해 어린아이가 눈에 띄게 줄고 있다”며 “직접 아이들을 상대하고 있기 때문에 더 체감한다. 모든 스포츠가 위기다. 야구도 저변 확대를 위해 고정관념을 버리고 야구의 장점을 살려 단계에 맞는 훈련을 통해 생활스포츠로 자리 잡아야 한다”고 강조했다.

정재우 기자 jace@donga.com