신영철 감독과 결별을 택한 우리카드…배구계의 시선은 분분

신영철 감독. 스포츠동아DB

V리그 남자부 우리카드가 6년간 동행한 신영철 감독(60)과 결별을 택했다.

우리카드는 27일 “신영철 감독과 재계약하지 않기로 결정했다”고 알렸다. 표면적으로는 자연스러운 이별이다. 2018년 4월 우리카드 사령탑에 취임한 신 감독은 계약 만료와 함께 지휘봉을 내려놓았다.

‘도드람 2023~2024 V리그’ 정규리그를 2위로 마친 우리카드는 플레이오프(PO)에서 OK금융그룹에 2연패로 무너져 챔피언 결정전 진출에 실패했다. 시즌 내내 선두를 다투다 막판 고비를 넘지 못해 대한항공에 1위를 내줬던 상황이 뼈아팠다.

더 이상 함께 하기가 어려웠다. 꼭 잡아야 할 경기를 놓치는 등 결정적 고비를 번번이 넘어서지 못한 데다, 재임기간 매 시즌 반복된 단기전에서 유독 약했던 모습에 구단이 적잖게 실망한 것으로 알려졌다. 이번 시즌마저 허무하게 마치자 변화를 요구하는 내부 목소리가 커졌다. 분위기를 전환하려면 리더십 교체가 필요하다는 판단에 따라 신 감독과 결별을 택했다.

그러나 하위권을 전전하던 우리카드에 경쟁력을 심은 이가 신 감독임은 누구도 부정할 수 없다. 부임 직전 시즌에도 우리카드는 정규리그 6위에 그쳤다. 신 감독은 강한 지도력과 선수 맞춤형 지도를 바탕으로 팀을 전면적으로 개편했고, 폭넓은 선수 운영으로 활력을 불어넣었다. 그 결과 부임 첫 시즌에 팀을 3위로 이끌었고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 조기에 종료된 2019~2020시즌은 최종 1위로 마무리했다. 2020~2021시즌에도 우리카드를 정규리그 2위로 창단 첫 챔피언 결정전으로 인도했다.

다만 신 감독은 ‘봄배구 징크스’는 피하지 못했다. 2021~2022시즌 정규리그를 3위로 마치고도 준PO에서 무너졌고, 2022~2023시즌에도 같은 아픔을 되풀이했다. 유력한 꼴찌 후보로 거론된 올 시즌에도 선전을 거듭했으나 방점을 찍지 못했다.

우리카드는 외국인과 국내 지도자들을 두루 검토해 신임 사령탑을 선임할 계획이다.

남장현 스포츠동아 기자 yoshike3@donga.com