사사키 로키. 사진=게티이미지코리아
무려 3억 2500만 달러의 계약으로 메이저리그에 입성한 야마모토 요시노부(26). 그보다 더 높은 평가를 받는 사사키 로키(23). 왜 그 가치가 높을까.
지바 롯데 마린스는 지난 9일(이하 한국시각) 사사키의 메이저리그 진출을 위한 포스팅 시스템 절차를 진행하기로 결정했다고 전했다.
이는 그동안 큰 관심을 모은 사사키의 메이저리그 진출이 본격화되는 것. 지바 롯데는 사사키를 5시즌 만에 메이저리그로 보낸다.
사사키 로키. 사진=게티이미지코리아
사사키는 메이저리그 도전 소식이 전해진 뒤, 이번 자유계약(FA)시장에서 3위로 평가됐다. 후안 소토, 코빈 번스에 이은 것.
이는 지난해 내셔널리그 사이영상을 수상했고, 이번 해 FA 재수에 성공한 블레이크 스넬보다도 높은 순위. 사사키는 FA 투수 중 2위라는 평가다.
사사키 로키. 사진=게티이미지코리아
이는 사사키의 신체 조건, 구위, 나이, 그리고 미국 진출 상황 때문. 사사키는 우선 신장 192cm 체중 92kg의 신체 조건을 갖고 있다. 야마모토에 비해 훨씬 큰 선수.
또 사사키는 지난 2020년 지바 롯데에 입단한 뒤, 최고 164km의 강속구를 뿌리며 큰 주목을 받았다. 또 150km에 달하는 포크볼을 던진다.
포심 패스트볼과 포크볼 모두 야마모토에 비해 낫다는 평가. 여기에 제구까지 갖췄다. 적은 이닝을 소화했다는 비판도 있으나, 어깨가 싱싱하다는 이야기도 된다.
사사키 로키. 사진=게티이미지코리아
즉 메이저리그 데뷔 해인 2025시즌에 23세와 같은 나이로 뛸 수 있다. 이는 대단한 메리트다. 또 24세라 해도 매우 적은 나이다.
사사키 로키. 사진=게티이미지코리아
좋은 신체 조건과 뛰어난 구위, 여기에 어린 나이와 제도적 이점. 사사키의 가치가 낮다면 그것이 오히려 이상한 일이다.
조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com 기자의 다른기사 더보기