세계여행업협회연맹(이하 WTAAA)는 13일 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)가 항공여행유통체계에 전례없이 치명적인 영향을 주고 있어 각국 정부가 지체없이 재정지원을 하여야 한다는 입장을 발표했다.
WTAAA는 67개 회원국이 속한 세계여행업계의 대표적인 기구로 한국의 한국여행업협회(이하 KATA, 회장 오창희)도 가입되어 있다. WTAAA는 한국여행업협회(KATA)를 통해 발표한 입장문에서 “비즈니스와 경제사회적 활동의 동력인 항공사들이 정기노선 운항을 중지하고 수입을 창출하지 못해 파산 위기에 있다”며 “ 그 여파가 여행업계와 세계경제에 파급되는 상황에서 각국 정부가 전향적으로 지원계획을 승인하였지만 이보다 많은 지원이 절실하다”고 밝혔다.
특히 여러 여행사를 통해 판매한 항공권 대금이 항공사로 집중되도록 한 국제항공운송협회(이하 IATA) BSP시스템에서는 최근처럼 코로나19 사태로 인한 운항정지로 탑승하지 못하는 소비자의 환불요구는 IATA에서 보장할 의무가 있다고 지적했다. WTAAA는 이런 상황에서 “IATA가 소비자와 여행사와의 계약상의무를 이행하지 못한다면 항공권 유통채널이 붕괴된다”고 경고했다. 최근 항공사들이 유동성 위기를 완화하기 위하여 선택적으로 발행하는 바우처 등은 소비자를 대신해 여행사가 항공예약발권시스템(GDS)을 통하여 거래할 수 있도록 유연하게 운영되어야 한다고 하였다.
끝으로 WTAAA는 “코로나19로부터 전대미문의 충격을 받은 여행자 그리고 항공여행업계가 충격을 완화시키고 신속한 회복을 할 수 있는 기반 조성을 위해 모든 이해관계자와 상호 협조하여 나가겠다”고 했다.
오창희 KATA 회장은 “항공편이 운항되야 여행사가 항공편 예약을 대행하고 여행상품의 개발과 판매를 할 수 있으므로 여행사와 항공사가 공동운명체라는 인식하에 위기극복을 위해 협력을 계속해 나아가겠다”고 말했다.
스포츠동아 김재범 기자 oldfield@donga.com
