김동찬, 절망의끝에서일궈낸‘인생역전’

“계약을 연장하지 않으면 기회를 줄 수 없다고 윽박 좀 질렀죠.” 포항과의 FA컵 결승전(21일)을 앞두고 제주 시내 한 호텔에서 만난 조광래 경남FC 감독은 김동찬(22·사진)과 재계약에 얽힌 뒷얘기를 털어놓았다. 김동찬은 자신이 추구하는 스타일에 정확히 일치한다는 게 조 감독의 설명. 올해 김동찬이 자유계약(FA)으로 풀리지만 다른 팀에 내주기 싫어 계약 연장(3년)을 10월 말로 앞당겼다고 했다. 이런 사령탑의 믿음 덕분일까. 김동찬은 FA컵 최고 스타로 부상했다. 국민은행과 4강전에서 4골을 넣은 것을 포함해 6골로 대회 득점왕에 올랐다. 게다가 내년 1월 국가대표팀의 제주도 훈련 명단(23명)에도 포함됐다. 김동찬의 축구 인생이 늘 순탄한 것은 아니었다. 굴곡이 많았다. 호남대를 거쳐 신인 드래프트를 통해 2006년 K리그에 데뷔했으나, 2년 간 주로 2군에 머물다 방출 위기까지 내몰렸다. 연봉이 깎인 것은 물론이다. 축구를 포기하겠다는 생각도 품었다는 김동찬은 “딱 1년 만 더하고 끝내자”라고 이를 악물었고, 기존 5000만원에서 4000만원으로 줄어든 액수에 사인을 했다. 다행히 시련은 여기서 멈췄다. 나름 만족스러운 2008년을 보낸 뒤 구단이 먼저 계약 연장을 요청해왔고, 대표팀까지 올랐으니 불과 몇 개월 사이에 인생의 ‘극과 극’을 맛본 셈이다. 김동찬은 “자존심도 많이 상했고, 내 실력에 한탄도 많이 했다”면서 “올 시즌은 영원히 잊을 수 없을 것 같다. 평생의 꿈을 이룬 만큼 강렬한 활약을 펼치겠다”고 각오를 다졌다. 남장현 기자 yoshike3@donga.com