“지성-청용 남아공 히어로 될 것”

한국이 ‘검은 대륙’의 강호 코트디부아르를 격파한 다음 날인 4일. 영국 언론들은 상당히 놀라워하는 분위기였다. 대부분의 매체가 같은 날 웸블리 스타디움에서 열린 잉글랜드-이집트전에 초점을 뒀지만 드록바가 버틴 코트디부아르를 한국이 제압한 것도 꽤 비중 있게 다뤘다.

물론 포커스는 프리미어리거들의 행보였다. 박지성(맨유)과 이청용(볼턴)이 한국축구의 아이콘이라는 사실을 현지에서도 인정했다.

런던 스탠다드 이브닝 뉴스의 한 기자는 “런던 연고 클럽에서 뛴 설기현(당시 풀럼)과 이영표(당시 토트넘)가 박지성과 함께 한국축구의 새 시대를 이끈 선구자라면 이청용은 조만간 빅 리그로 진출할 기성용(셀틱)과 함께 그들의 뒤를 이을 재목”이라고 칭찬을 아끼지 않았다.

ESPN 등 다양한 매체에 기고한다는 프리랜서 저널리스트 새티쉬 세카르 기자도 “한국 영웅들은 새로운 흐름을 개척하고 있다”고 했다. 일간지 가디언의 스포츠섹션 ‘언 리미티드 스포츠’의 션 잉글 편집장도 “박지성과 이청용은 현재와 같은 기량이라면 남아공월드컵의 히어로가 될 것”이라고 말했다.

박지성의 파워를 확인할 수 있는 대목 한 장면. 코트디부아르전이 끝난 뒤 BBC 취재진은 믹스트존을 빠져나오는 박지성을 붙잡고 질문을 던졌다.

“당신은 전 국민적 사랑을 받고 있는데 부담은 없는가?”

박지성의 존재가치를 영국 언론들도 인정한다는 대목이다.

대중지 데일리메일은 이날 이청용의 와이드 인터뷰를 거의 한 면에 걸쳐 특집 기사로 다뤄 눈길을 끌기도 했다.

A매치 소집이 끝난 뒤 소속 팀에 복귀한 박지성은 7일 오전 2시(한국시간) 몰리뉴 스타디움에서 울버햄프턴과 원정을 치른다. 한국 선수 역대 한 시즌 최다 공격포인트 기록을 세운 이청용은 7일 0시 웨스트햄과 런던 업튼 파크에서 시즌 6호 골 사냥에 나선다.

런던(영국) | 남장현 기자 yoshike3@donga.com