[남장현기자의 여기는 도하] 손흥민 “아, 17분!”

손흥민. 스포츠동아 DB.

그를 보여주기엔 너무 짧았던 시간

뭔가 임팩트를 남기기에는 시간이 너무 부족했다. 아쉬움이 컸다.

11일(한국시간) 카다르 도하 알 가라파 스타디움에서 끝난 바레인과의 2011 카타르 아시안 컵 조별리그 1차전. 대표팀 새내기 손흥민(19·함부르크)은 후반 23분 지동원(전남)을 대신해 교체 투입됐다. 원 톱 기용.

지난 해 12월 30일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 시리아와의 평가전(1-0 승) 하프타임 교체 투입 이후 두 번째 A매치 출격이었다.

조광래 감독의 격려를 받고 그라운드로 뛰어 들어가는 손흥민의 표정은 한 없이 밝았다. 박태하 수석코치가 벤치 뒤편에서 몸을 풀던 그에게 손짓하자 ‘정말 내가 나가느냐’며 고개를 갸웃했고, 교체 명단을 알리기 위해 대기심 쪽으로 다가설 때에는 어디에 서야할지 몰라 잠시 머뭇거리기도 했다.

그리고 이뤄진 투입. 조금은 수줍은 듯 앳된 미소는 여전했고, 자신에게 주어진 아시안 컵 출격 기회가 실감나지 않는 듯 연신 혀를 내밀었다.

하지만 손흥민의 즐거움은 딱 17분에 불과했다. 종료 5분여를 남기고 센터백 곽태휘(교토)가 퇴장을 당하며 수비 숫자가 줄어들자 한국 벤치는 손흥민을 다시 불러들일 수밖에 없었다. 수비수 조용형이 들어가면서 벤치로 돌아가야 했다. 강렬한 인상을 남길 수 없었다.

그라운드에 있는 동안 패스까지 이어진 볼 터치도 딱 두 번에 불과했다. 주행 거리 역시 1.9km로 몸만 풀다 나왔다. 서운한 듯 다시 그라운드를 빠져 나오는 손흥민의 표정에선 서운함마저 읽혔다.

선수단 버스로 오르기 위해 믹스트 존을 빠져나가는 동안에도 마찬가지.

“막판 5분이 매우 위험한 상황이라 이를 커버하기 위해 흥민이를 다시 뺐다”고 설명한 조 감독의 표정에서도 미안함이 가득했다.

꿈에서나 그렸던 대표팀 유니폼을 입고 두 번째로 뛴 A매치이자 생애 첫 메이저 대회 출전은 손흥민에게 마냥 행복하지만은 않았다.

도하(카타르) ｜ yoshike3@donga.com