김응룡 감독. 스포츠동아DB
“그만한 투수가 메이저리그라고 흔하겠어?”
한화 김응룡(71) 감독이 당연하다는 듯 반문했다. 충남 서산에 새로 지은 한화 2군 전용 훈련장에서 마무리훈련을 지휘하고 있는 김 감독은 15일 메이저리그 도전을 앞둔 류현진(25)에 대한 질문을 받자마자 “빅리그에서도 20승은 해야지”라며 이렇게 반응했다.
사실 김 감독에게 류현진은 꼭 필요한 선수였다. 최하위 팀의 새 감독으로 부임했는데, 오자마자 ‘절대 에이스’를 미국으로 보내고 싶었을 리 없다. 그러나 결국 대승적 차원에서 구단의 뜻과 선수의 희망을 존중하기로 했다. 그리고 포스팅에 나선 류현진은 LA 다저스로부터 2573만7737달러33센트(약 280억원)라는 응찰액을 받아내며 한국프로야구와 한화의 자존심을 높게 세웠다.
김 감독은 “류현진에게 직접 전화가 온 건 아니지만, 아버지에게서 ‘감사드린다’는 전화를 받았다”며 “‘나는 아무 것도 한 게 없으니 고마워할 것 없다’고 말했다”고 껄껄 웃었다. 그리고 “미국에서도 왼손 투수가 귀하지 않나. 류현진 정도면 20승은 할 수 있을 것”이라는 덕담을 잊지 않았다. 꿈을 이룰 수 있도록 어려운 결단을 내렸으니, 꼭 성공해서 금의환향하기를 바란다는 의미였다.
서산｜배영은 기자
